CE QUE LES HUMAINS PEUVENT APPRENDRE DE L’UTOPIE DES RONGEURS DE CALHOUN

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Entre 1968 et 1970, l’éthologue américain John B. Calhoun (1917-1995) a mené une étude comportementale de souris captives dans une enceinte de neuf pieds carrés dans une installation rurale à Poolesville, Maryland. Dans l’enceinte connue sous le nom d’Univers 25, plusieurs paires de souris ont élevé une population, qui a finalement atteint 2 200. Finalement, ils ont établi des ordres sociaux qui ont créé des factions à l’intérieur et à l’extérieur, et bientôt l’accouplement a complètement cessé.

L’étude a confirmé sa sombre hypothèse, basée sur des études antérieures du rat de Norvège dans de petits environnements. Dans sa théorie, il a suggéré que la surpopulation engendre une rupture des fonctions sociales. Cela, à son tour, conduit inévitablement à l’extinction.

Bien que très controversée lorsqu’elle a été rendue publique pour la première fois, la théorie de Calhoun a soulevé des inquiétudes au fil des ans quant au fait que l’effondrement social de l’univers 25 pourrait finalement servir de métaphore de la trajectoire de la race humaine. Par conséquent, le « projet d’utopie des rongeurs » a suscité l’intérêt des architectes, des conseils d’urbanisme et des agences gouvernementales du monde entier.

PREMIÈRES ÉTUDES SUR LES RONGEURS

Calhoun a commencé ses recherches expérimentales sur les rongeurs en 1947 lorsqu’il a étudié un groupe fermé de rats bruns dans une grange à Rockville, Maryland. Fournissant aux créatures de la nourriture et de l’eau à volonté, il s’attendait à voir leur population passer à 5 000 au cours de l’expérience de 28 mois. Cependant, la population a plafonné à 200 après s’être subdivisée en groupes plus petits, chacun ne comprenant qu’une douzaine d’individus.

Poursuivant ces études au cours des années 1950, Calhoun a mis en place une enceinte plus complexe pour examiner comment d’autres groupes de rongeurs se comporteraient dans un environnement stérilisé et sans prédateurs. Au cours de ces expériences, la même séquence d’événements se reproduirait à chaque fois :

• Les souris se rencontraient, s’accouplaient et se reproduisaient en grande quantité.
• Finalement, un nivellement se produirait.
• Après cela, les rongeurs développeraient des comportements soit hostiles et cliquaires, soit passifs et antisociaux.
• La population s’éteindrait jusqu’à l’extinction.

En 1962, Scientific American a publié les observations de Calhoun à partir de ses recherches dans l’article “Population Density and Social Pathology”, dans lequel il a inventé l’expression “puits de comportement” pour décrire les résultats de la surpopulation – à savoir l’effondrement des fonctions sociales et l’effondrement des populations – dans l’environnement clos des rongeurs. Frappant le public tout comme la vaste expansion urbaine a vu un nombre croissant de diplômés universitaires affluer vers les grandes villes pour des opportunités de travail, beaucoup ont vu l’article comme un avertissement de ce qui pourrait arriver à la race humaine si les populations continuaient d’augmenter à leur rythme actuel.

UNIVERS 25 : L’EXPÉRIENCE DE CALHOUN AVEC UNE UTOPIE RONGEUR

S’appuyant sur ses études antérieures, Calhoun a conçu son ultime expérience de recherche. Dans l’univers 25, une population de souris se développerait dans une enceinte de 2,7 mètres carrés composée de quatre enclos, de 256 compartiments de vie et de 16 terriers menant à l’approvisionnement en nourriture et en eau.

Avec un environnement sans peste, une plénitude de confort, un manque de prédation et un approvisionnement illimité en consommables, les souris profiteraient de tous les luxes équivalents à la vie humaine moderne. Calhoun a lancé l’expérience avec quatre paires de souris en bonne santé, qui ont été lâchées dans l’enceinte pour commencer la nouvelle société.

Au cours des 104 premiers jours – une phase que Calhoun a surnommée la «période d’effort» – les souris se sont adaptées à leur nouvel environnement, ont marqué leur territoire et ont commencé à nicher. Cela a été suivi par la «période d’exploitation», qui a vu la population doubler tous les 55 jours. Au 315e jour, l’Univers 25 contenait 620 souris.

Malgré l’abondance d’espace dans l’enceinte – chaque compartiment pouvait accueillir jusqu’à 15 personnes, et l’enceinte globale a été construite pour une capacité de 3 000 – la plupart des souris se pressaient dans des zones sélectionnées et mangeaient à partir des mêmes sources de nourriture. Il s’est avéré que l’acte de manger en est venu à être considéré comme une activité communautaire, ce qui a poussé la plupart des souris à privilégier les mêmes quelques compartiments.

Cependant, tout ce regroupement a entraîné une baisse de l’accouplement et le taux de natalité est rapidement tombé au tiers de son niveau antérieur. Un déséquilibre social a également eu lieu chez les souris :

• Un tiers a émergé comme socialement dominant.
• Les deux autres tiers se sont révélés moins sociables que leurs ancêtres.
• Au fur et à mesure que les compétences de liaison diminuaient chez les souris, l’Univers 25 a connu un déclin lent mais irréversible.

LE STATUT SOCIAL DANS L’UNIVERS 25

Au jour 315, les disparités de comportement entre les hommes de statut élevé et inférieur sont devenues plus prononcées. Ceux qui se trouvaient au bas de l’ordre hiérarchique se sont retrouvés rejetés par les femelles et se sont complètement retirés de l’accouplement. N’ayant aucun rôle à remplir au sein de la société des souris, ces mâles parias se sont éloignés des groupes plus importants pour manger et dormir seuls – et parfois se battre les uns contre les autres.

Les mâles alpha, en revanche, sont devenus plus agressifs et pugnaces, se lançant souvent dans la violence sans provocation ni motif clair. Parfois, ces mâles erraient et violaient sans discernement d’autres souris, quel que soit leur sexe. Pendant ce temps, les mâles bêta – ceux classés entre les alphas agressifs et les omégas parias – sont devenus timides et inertes et ont souvent fini par être les destinataires passifs de la violence. Dans plusieurs cas, les bains de sang se sont terminés par un festin cannibale pour les vainqueurs.

Les souris mâles abandonnant leurs rôles traditionnels dans l’univers 25, les femelles ont dû se débrouiller pour leurs nids. Par conséquent, de nombreuses femelles ont adopté des formes de comportement plus agressives, qui se transformaient parfois en violence envers leurs petits. D’autres s’abstiendraient complètement de leurs devoirs maternels, bannissant leurs portées non élevées et se retirant de tout nouvel accouplement, entraînant de graves conséquences :

• Dans certains compartiments, le taux de mortalité infantile a dépassé  les 90 % .
• Calhoun a appelé cela la « phase de stagnation », également connue sous le nom de « période d’équilibre ».
• Il a attribué les schémas comportementaux trop agressifs et passifs à la rupture des rôles sociaux et au sur-clustering endémique.

UN PIC DU TAUX DE MORTALITÉ

Au 560e jour, l’augmentation de la population avait complètement cessé, le taux de mortalité oscillant autour de 100 %. Cela a marqué le début de la “phase de la mort” – alias la “période de la mort” – au cours de laquelle l’utopie du rongeur a glissé vers l’extinction. Au milieu de la violence, de l’hostilité et du manque d’accouplement, une jeune génération de souris a atteint la maturité, n’ayant jamais été exposée à des exemples de relations normales et saines. Sans aucun concept d’accouplement, de parentalité ou de marquage de territoire, cette génération de souris passait toutes ses heures d’éveil à manger, à boire et à se toiletter.

En référence à leurs apparences parfaites et imperturbables, Calhoun a qualifié ces souris de « belles ». Vivant isolés des autres souris, ils ont été épargnés par la violence et les conflits qui ont fait rage dans les zones surpeuplées, mais n’ont apporté aucune contribution sociale.

Selon Calhoun, la phase de la mort se composait de deux étapes : la « première mort » et la « seconde mort ». Le premier était caractérisé par la perte de sens dans la vie au-delà de la simple existence – aucun désir de s’accoupler, d’élever des jeunes ou d’établir un rôle au sein de la société. Cette première mort était représentée par la vie nonchalante des belles, alors que la seconde mort était marquée par la fin littérale de la vie et l’extinction de l’Univers 25.

LE SOLEIL SE COUCHE SUR L’UNIVERS 25

S’étendant sur ses observations des plus beaux, Calhoun a estimé plus tard que les souris, en tant qu’humains, se développent grâce à un sentiment d’identité et de but dans le monde en général. Il a soutenu que des expériences telles que la tension, le stress, l’anxiété et le besoin de survivre rendent nécessaire de s’engager dans la société.

Lorsque tous les besoins sont pris en compte et qu’aucun conflit n’existe, l’acte de vivre est dépouillé de ses éléments physiologiques les plus élémentaires, à savoir la nourriture et le sommeil. Selon Calhoun :

• C’est là le paradoxe d’une vie sans travail ni conflit.
• Lorsque tout sens de la nécessité est dépouillé de la vie d’un individu, la vie cesse d’avoir un but.
• L’individu meurt en esprit.

Peu à peu, les souris qui refusaient de s’accoupler ou de s’engager dans la société sont devenues plus nombreuses que celles qui formaient des gangs, violaient et pillaient, et se nourrissaient des leurs. La dernière conception connue dans l’univers 25 a eu lieu le jour 920, date à laquelle la population a été plafonnée à 2 200, bien en deçà de la capacité de 3 000 de l’enceinte.

Un approvisionnement inépuisable de nourriture, d’eau et d’autres ressources était toujours là pour les souris, mais cela n’avait pas d’importance. Le puits de comportement s’était installé et rien n’empêchait l’Univers 25 de se précipiter vers sa propre disparition. Bientôt, il ne resta plus une seule souris vivante dans l’enclos.

TENTATIVE DE SAUVETAGE ÉCHOUÉE ET OBSERVATIONS FINALES

Avant que l’utopie des rongeurs n’implose complètement, Calhoun en a retiré quelques-uns des plus beaux pour voir s’ils vivraient une vie plus productive s’ils étaient relâchés dans une nouvelle société, exempte de conflits sociaux et de carnage. En plaçant ces souris dans un cadre frais avec peu de résidents préexistants – un scénario similaire à celui qui a accueilli les paires initiales placées dans l’univers 25 – il s’attendait à ce que les belles se réveillent de leur brume asociale et répondent à l’appel de la nature pour peupler l’environnement stérile.

Cependant, les souris déplacées n’ont montré aucun signe de changement par rapport à leurs modèles de comportement antérieurs. Refusant de s’accoupler ou même d’interagir avec leurs nouveaux pairs, les souris recluses sont finalement mortes de causes naturelles et la société naissante s’est repliée sans une seule nouvelle naissance.

Selon Calhoun, l’ascension et la chute de l’univers 25 ont prouvé cinq points fondamentaux sur les souris, ainsi que sur les humains :

1. La souris est une créature simple, mais elle doit développer les compétences nécessaires à la cour, à l’éducation des enfants, à la défense territoriale et à l’accomplissement de son rôle personnel sur le front domestique et communautaire. Si ces compétences ne se développent pas, l’individu ne pourra ni se reproduire ni trouver un rôle productif au sein de la société.
2. Comme pour les souris, toutes les espèces vieilliront et s’éteindront progressivement. Rien ne laisse penser que la société humaine n’est pas sujette aux mêmes développements qui ont conduit à la disparition de l’Univers 25.
3. Si le nombre d’individus qualifiés dépasse le nombre d’ouvertures dans la société, le chaos et l’aliénation en seront les conséquences inévitables.
4. Les individus élevés dans ces dernières conditions n’auront aucun rapport avec le monde réel. L’épanouissement physiologique sera leur seul moteur dans la vie.
5. Tout comme les souris se nourrissent d’un ensemble de comportements complexes, le souci des autres développé dans les compétences et les compréhensions humaines post-industrielles est vital pour la survie de l’homme en tant qu’espèce. La perte de ces attributs au sein d’une civilisation pourrait conduire à son effondrement.

LE TRAVAIL DE CALHOUN APRÈS L’UNIVERS 25

En 1972, Calhoun a partagé ses observations sur les résultats de l’utopie des rongeurs dans un essai intitulé “Death Squared: The Explosive Growth and Demise of a Mouse Population”. Ce travail a acquis une notoriété instantanée pour sa vision sombre des conséquences d’une société surpeuplée et trop rassasiée.

Compte tenu de tous les conflits qui avaient eu un impact sur le monde au cours des années précédentes – Vietnam, émeutes raciales, assassinats politiques, guerre froide et révolution culturelle chinoise – le public craignait que les découvertes de Calhoun ne soient révélatrices du cours actuel de l’humanité. Les exemples de pillage et de carnage de rongeurs à la suite de la surpopulation semblaient refléter les troubles sociaux de la société humaine des années 60 et 70, qui coïncidaient avec un étalement urbain sans précédent.

Malgré les sinistres paraboles présentées dans les observations de Calhoun, il n’essayait pas de laisser entendre que l’humanité se dirigeait vers l’extinction. Alors qu’il voyait définitivement des parallèles entre la chute de l’univers 25 et certains maux de la société, il a souligné que les humains – en tant qu’espèce plus sophistiquée – avaient la sagesse et l’ingéniosité pour inverser ces tendances.

Après tout, les humains ont la science, la technologie et la médecine, qui donnent tous à l’humanité la capacité de :

• Identifier la causalité
• Éviter les catastrophes
• Guérir les blessures et les maladies
• Explorez de nouveaux environnements

Il a également souligné que l’Univers 25 n’était pas un habitat naturel, car il était fourni avec une abondance de nourriture et de produits de luxe et était exempt de prédateurs et de maladies.

UN ESPOIR POUR L’HUMANITÉ ?

Pourtant, Calhoun craignait que l’humanité ne se dirige vers un destin similaire si les villes devenaient surpeuplées et que la population augmentait au-delà de la capacité du marché du travail. Pour aider la société à trouver des moyens d’empêcher que cela ne se produise, il a passé une partie de sa carrière ultérieure à explorer différentes formes d’avancement humain, qu’il a étendues au concept de colonisation de l’espace.

À cette fin, il a formé une équipe académique appelée Space Cadets. Son but était de promouvoir l’idée que les humains établiraient des colonies sur d’autres planètes.

Calhoun s’est également concentré sur l’urbanisme, qui, selon lui, était essentiel pour éviter le puits de comportement de l’univers 25. Il pensait que la conception des villes était en partie responsable de la manière dont les habitants interagissaient les uns avec les autres et que des mesures devraient être prises en tandem avec le développement pour maintenir une communication positive entre les gens.

Dans le cadre de ses efforts pour promouvoir des concepts alternatifs de conception de la ville, il a bricolé le modèle de l’utopie des rongeurs avec plus de 100 autres univers au cours des deux décennies suivantes. Son travail dans ce domaine était très estimé parmi les conseils d’urbanisme aux États-Unis et à l’étranger.

HÉRITAGE ET QUESTIONS AU XXIE SIÈCLE

Plus de quatre décennies se sont écoulées depuis que Calhoun a mené son expérience sur l’Univers 25. Néanmoins, des questions subsistent quant aux observations qu’il a tirées de l’effondrement de l’utopie du rongeur. La plus urgente est la question de la population humaine, qui pourrait atteindre  9,6 milliards d’ici 2050  si nous maintenons notre cap actuel. L’évolution de la population suscite de nombreuses inquiétudes :

• L’humanité continuera-t-elle à prospérer si la population dépasse le nombre d’emplois disponibles ? Qu’en est-il de la technologie perturbatrice, par laquelle un nouveau produit ou une innovation rend des domaines entiers obsolètes, ou une tâche qui nécessitait autrefois plusieurs mains peut désormais être accomplie en appuyant sur un bouton ?
• Si la plupart des emplois sont dépassés par la technologie, qu’est-ce qui soutiendra l’économie ? Des pans entiers de la population deviendront-ils démunis, ou la classe des milliardaires soutiendra-t-elle tout le monde ?
• Comment les gens fonctionneront-ils et interagiront-ils les uns avec les autres dans un monde où presque personne ne travaille ? Un individu peut-il développer des compétences interpersonnelles lorsqu’il n’est pas nécessaire d’entretenir des relations de travail avec le monde extérieur ?

À tout le moins, les souris et les hommes semblent plutôt similaires lorsque les recherches de Calhoun sont comparées à la civilisation moderne.

Note de l’éditeur : 

En plus de leurs études et expériences scientifiques qui sont nécessaires, bien sûr, les humains doivent aussi étudier le Saint Coran… les deux voies se complètent

     C’EST CE QUE LES HUMAINS DOIVENT APPRENDRE DE L’UTOPIE DES RONGEURS DE CALHOUN