Construit il y a plus de cinq siècles, Bordj Lefnar ou Penon est toujours debout, affrontant les lames et arborant sa tumultueuse histoire.
Décrit et raconté par l’Abbé Diego de Haëdo dans sa «Topographie et Histoire générale d’Alger», en 1612 après sa captivité à Alger, le penon, qui signifie rocher, fut longuement cité par Adrien Berbrugger en 1860 dans un livre qui traite de l’histoire d’Alger. Cet archéologue s’inspire alors des manuels et écrits anciens subtilisés dans les bibliothèques lors de la colonisation de l’Algérie, entre autres. Le ton et le style utilisés sont dédiés à l’administration coloniale. Toutefois, en recoupant les informations, quelques vérités historiques renseignent le lecteur avisé sur une page de l’histoire d’Alger au XVIe siècle.
Après un préambule où il décrit l’antique rade et liste les acteurs en présence en ce temps-là, l’auteur se fond dans le climat de guerre qui prévalait sur la Méditerranée. Les batailles navales faisaient rage et les conquêtes allaient bon train. Les Espagnols, après avoir occupé Béjaia vers 1510, décidèrent de construire un fort en face de la cité d’Alger, dirigée alors par Salim Ettoumi Ethaalibi. Le gros rocher situé à un jet de flèche des remparts de la ville fut choisi pour soutenir ce bastion. En passant, précisons que ce fameux rocher et les quelques écueils qui le prolongent aujourd’hui recouverts par les jetées, ne sont pas à l’origine du nom de la cité. La ville des Ziri ou Ledzayer fut rebaptisée ou arabisée pour devenir El Djazayer (les îles !). Nous reviendrons plus amplement sur l’origine du nom d’Alger.
Le penon fut alors construit en 1510 ; il abritait soldats, canons et munitions. Son rôle était, raconte-t-on, de surveiller les allers et venues de la flotte algéroise et de préparer une prochaine invasion de la ville. Dix-neuf ans durant, cette forteresse narguait les habitants de Dzayer qui avaient fini par la surnommer «l’épine dans le cœur des Algérois». En 1516, les frères Barberousse, Aroudj et Kheireddine, s’installent à Alger à la demande de Salim Ettoumi. Ils purent repousser deux attaques espagnoles et anéantir leurs «expéditions», la première en 1516 menée par Diego de Vera et la seconde en 1518 conduite par Hugo de Moncada.
En 1529, Kheireddine Barberousse décida la prise du Penon. Et voici en quels termes Berbrugger rapporte cet épisode : «Il se prépara à son entreprise par le jeûne et la prière. La nuit du jour qui précéda l’attaque, il la passa tout entière en oraison.
A l’aube (un vendredi), il fit établir une batterie sur un des forts d’Alger qui se trouvait situé vis-à-vis du château des Chrétiens et donna l’ordre de commencer le feu. Dès que la garnison eut entendu les premiers coups de canon, elle fit pleuvoir sur la ville une grêle de balles et de boulets, pointant surtout les minarets dont ils abattirent une grande partie, entre autres celui de la grande mosquée, détruisant également la plupart des maisons qui dominaient les autres. Cette lutte, peu avantageuse pour les Algériens, dura une semaine entière.»
Le vendredi suivant, l’assaut fut donné. «Embarqués sur des bateaux, ils arrivent au pied des murailles de la forteresse à travers les balles et les boulets ; ils dressent les échelles et entrent enfin dans la place. On trouva dans le Pénon 500 hommes de garnison et un butin immense en munitions de guerre de toute espèce».
Kheireddine ordonna aussitôt la démolition du bastion, et des matériaux récupérés, il fit construire la jetée qui joint le littoral à l’îlot et ferme le port du côté du Nord. On rapporte qu’il «employa les prisonniers à réparer les dommages faits à la ville par l’artillerie du Pénon, leur disant : «Puisque vous avez détruit Alger, il est bien juste que vous la rebâtissiez». Bordj Lefnar, visible depuis le front de mer, arbore toujours son demi-millénaire d’existence et son «môle Kheireddine» qui le relie toujours à la cité.
Kamel Morsli
elmoudjahid.com 04.05.021
