Plus d’un an après que l’Algérie a lancé un programme pilote pour enseigner l’anglais dans les écoles élémentaires, le pays le salue comme un succès et l’étend, dans une démarche qui reflète un changement linguistique croissant en cours dans les anciennes colonies françaises à travers l’Afrique.
Les élèves qui retournent dans les classes de troisième et quatrième années cet automne participeront à deux cours d’anglais de 45 minutes chaque semaine, alors que le pays crée de nouveaux programmes de formation d’enseignants dans les universités et envisage davantage de changements transformationnels dans les années à venir.
“Enseigner l’anglais est un choix stratégique dans la nouvelle politique éducative du pays”, a déclaré la semaine dernière le ministre de l’Éducation, Abdelkrim Belabed, saluant cette décision comme un immense succès.
L’anglais est la langue la plus parlée au monde, représente la majorité du contenu sur Internet et reste une langue courante dans les affaires et la science. Et alors que l’influence économique et politique de la France diminue dans toute l’Afrique, l’Algérie fait partie d’une liste plus longue de pays en transition progressive vers l’anglais comme principale langue étrangère.
Cette année, le Mali voisin a modifié sa constitution pour supprimer le français de sa liste de langues officielles et le Maroc a rendu les cours d’anglais obligatoires dans les lycées.
L’Algérie compte plus de francophones que tous les pays sauf deux : la France elle-même et la République démocratique du Congo. Près de 15 millions des 44 millions d’habitants du pays le parlent, selon l’Organisation internationale de la langue française. Ses responsables considèrent les cours d’anglais comme un changement pratique plutôt que politique, soulignant l’importance de la langue dans les domaines scientifiques et techniques.
Mais les questions sur la place du français dans la société algérienne polarisent depuis longtemps, comme le reconnaissent les enseignants et les anciens responsables de la politique éducative.
Des enfants assistent à un cours le 19 septembre 2023, dans le quartier Ben Omar en Algérie. (Photo AP/Street)
Mohamed Arezki Ferdi, directeur d’un lycée à la retraite, estime que l’Algérie aurait dû entamer la transition vers l’anglais il y a plusieurs décennies. L’initiative actuelle a été lancée par le président algérien Abdelmadjid Tebboune, arrivé au pouvoir en 2019. Les dirigeants précédents ont également tenté de développer l’anglais, mais n’ont pas réussi à vaincre les élites éduquées en France qui exercent depuis longtemps le pouvoir dans le pays.
“Nous avons perdu beaucoup de temps”, a déclaré Ferdi. “Nous aurions dû introduire l’anglais dans les écoles primaires lorsque le président (Abdelaziz) Bouteflika a présenté sa réforme après son arrivée au pouvoir en 1991. Mais à cette époque, les factions francophones en Algérie avaient un grand pouvoir de décision dans les institutions.”
L’expansion de l’apprentissage de l’anglais intervient alors que les tensions s’accentuent entre la France et l’Algérie. Les deux pays partagent des intérêts sécuritaires face aux bouleversements politiques qui façonnent l’Afrique de l’Ouest contemporaine. Cependant, ces dernières années, ils se sont disputés à plusieurs reprises sur l’immigration, l’extradition et la façon dont chaque pays commémore le colonialisme et la guerre brutale qui a abouti à l’indépendance de l’Algérie en 1962.
L’Algérie prévoit d’étendre son programme actuel à la cinquième année l’année prochaine. Elle continuera d’enseigner le français aux élèves pendant trois heures par semaine dans les écoles primaires.
Lorsque l’apprentissage de l’anglais a été introduit l’année dernière, les responsables algériens ont réaffirmé leur attachement au français et déclaré qu’il continuerait à être largement enseigné. Mais dans un discours prononcé cette semaine au début de l’année scolaire, Kamal Bedari, ministre algérien de l’Enseignement supérieur, a déclaré que l’élargissement du programme visait à permettre aux élèves du primaire de suivre plus tard des cours techniques en anglais, et non en français.
Bien que peu de gens contestent l’importance de l’anglais, certains s’inquiètent de la façon dont l’Algérie met en œuvre un tel changement et mettent en garde contre une déclaration de victoire trop tôt. Ahmed Tessa, ancien conseiller du ministère algérien de l’Éducation, estime qu’amener les élèves à maîtriser l’anglais ne peut se faire que progressivement et nécessitera probablement plus que simplement ajouter des cours.
“Nous devons revenir à l’essentiel”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas une mince affaire.”
Quelle que soit la rapidité avec laquelle les écoles effectuent la transition vers l’anglais, ailleurs, les signes d’une résistance à l’égard du français sont clairs.
Les autorités ont lentement remplacé le français par l’anglais dans les titres officiels de divers ministères gouvernementaux. Et lors de son voyage à Alger l’année dernière, le président français Emmanuel Macron a prononcé un discours depuis un pupitre en notant son titre et la date en anglais et en arabe, l’une des deux langues officielles de l’Algérie avec le tamazight indigène.
