L’ancien conseiller à la sécurité nationale du président Donald Trump et ancien ambassadeur aux Nations Unies, John Bolton , ouvre une brèche dans le soutien au peuple sahraoui et à son aspiration à la décolonisation au milieu de l’offensive du régime marocain pour tenter de déclarer le Front Polisario organisation terroriste sur le sol américain. Bolton soutient la tenue d’un référendum d’autodétermination au Sahara occidental , dénonçant l’inaction prolongée de Washington comme un facteur qui a ouvert la porte à l’influence croissante de la Chine et de la Russie en Afrique.
Dans un éditorial publié dans le Washington Times , Bolton décrit le conflit sahraoui comme « un élément majeur des affaires internationales non résolues », affectant à la fois la stabilité régionale et les intérêts stratégiques des États-Unis. Selon lui, « avec l’influence croissante de la Chine et de la Russie en Afrique, ce n’est pas le moment de leur donner une nouvelle opportunité d’accroître leur influence ».
« Le conflit perdure aujourd’hui. La solution évidente à la question de la souveraineté est de demander aux habitants du Sahara occidental ce qu’ils préfèrent : l’indépendance ou l’« autonomie » promise par le Maroc . En 1991, après l’invasion du Koweït par Saddam Hussein, menée par les États-Unis, Washington a fait adopter la résolution 690 du Conseil de sécurité, qui a établi une opération de maintien de la paix de l’ONU chargée de superviser un référendum sur l’avenir du Sahara occidental. Cette résolution faisait suite à un accord de 1988 entre le Polisario et le Maroc, qui soutenaient tous deux la démarche du Conseil de sécurité », rappelle Bolton.
« Le Maroc a toujours entravé le processus »
L’ancien conseiller à la sécurité nationale revient sur les origines du conflit depuis le départ de l’Espagne de la région en 1975, qui a conduit à l’occupation du territoire par le Maroc et, brièvement, par la Mauritanie, en violation du droit du peuple sahraoui à déterminer son avenir. Depuis lors, déclare Bolton, « le Sahara occidental est dans l’impasse, au détriment de sa population et de la stabilité et de la sécurité de la région du Sahel. »
L’ancien responsable de l’administration Trump critique ouvertement les actions de la monarchie de Mohammed VI . « Le Maroc a commencé à entraver les efforts de l’ONU pour mettre en œuvre la résolution presque dès son adoption, craignant que, lors d’un référendum véritablement libre et équitable, les Sahraouis choisissent l’indépendance. L’ancien secrétaire d’État James Baker a réussi à ramener les parties à la table des négociations pour convenir d’un référendum lors des accords de Houston de 1997, mais le Maroc a de nouveau renié son engagement, refusant même d’envisager le référendum auquel il avait consenti à plusieurs reprises. Malheureusement, l’obstruction du Maroc a prévalu depuis, et des centaines de milliers de Sahraouis continuent de vivre dans des camps de réfugiés gérés par l’ONU près de Tindouf », souligne Bolton.
L’ancien conseiller dénonce également ce qu’il considère comme une campagne de propagande sans fondement contre le Front Polisario, menée par les alliés occidentaux du Maroc. Il met en garde contre « une nouvelle ligne de propagande alléguant sans preuve que le Polisario est tombé sous l’influence de l’Iran » et soutient que « cette désinformation pourrait avoir pour but de détourner l’attention américaine de l’obstruction du Maroc à un référendum depuis des décennies ». Elle rejette également fermement les tentatives visant à lier le mouvement sahraoui au terrorisme.
« Il y a même eu des allégations selon lesquelles des combattants du Polisario feraient partie de milices étrangères entraînées par l’Iran en Syrie sous le régime d’Assad, aujourd’hui renversé. Le Washington Post et d’autres publications rapportent que le nouveau gouvernement syrien et le Polisario ont fermement démenti ces accusations, mais les amis occidentaux du Maroc continuent de les propager. Peut-être influencé par cette propagande anti-sahraouie, un projet de loi a été déposé à la Chambre des représentants pour qualifier le Polisario de groupe terroriste. C’est l’affirmation la plus inexacte que l’on puisse faire à propos des Sahraouis, qui comptent parmi les plus modérés dans leurs opinions religieuses », affirme-t-il.
Pour la défense des Sahraouis
« Ils n’ont jamais succombé au radicalisme qui a balayé le Moyen-Orient après la révolution islamique iranienne de 1979. Les affirmations selon lesquelles les Sahraouis seraient vulnérables à la propagande chiite basée à Téhéran sont démenties par la présence de longue date dans les camps d’organisations religieuses et non gouvernementales américaines fournissant des services éducatifs et médicaux. L’une des raisons pour lesquelles James Inhofe , ancien président de la commission sénatoriale des forces armées, était un fervent partisan du Polisario était précisément l’ouverture religieuse que lui et d’autres trouvaient dans les camps. Au fil des ans, les rapports du Département d’État ont constamment confirmé cette affirmation, et le Royaume-Uni a déjà officiellement rejeté les récentes allégations de collusion avec l’Iran », ajoute-t-il.
Bolton soutient que la politique étrangère américaine devrait revenir à sa position initiale, soutenant un référendum afin que le peuple sahraoui puisse déterminer son propre destin : « La politique américaine sur le Sahara occidental devrait revenir à ses origines de 1991 , soutenant un référendum afin que les Sahraouis puissent décider de leur propre avenir. De nombreux membres du Congrès ont visité les camps de Tindouf au fil des ans et rencontré des dirigeants du Polisario et des Américains travaillant dans les camps. Davantage de personnes devraient le faire pour comprendre la réalité du peuple sahraoui », suggère-t-il.
Avec cette intervention, John Bolton s’impose comme l’un des critiques américains les plus virulents de la politique marocaine et comme un défenseur du droit du Sahara occidental à l’autodétermination.
« L’un des éléments du problème est que le Sahara occidental est empêtré dans des désaccords entre le Maroc et l’Algérie qui remontent à l’époque de la décolonisation. L’une des principales sources de tension provient des aspirations territoriales du Maroc, qui incluent non seulement le Sahara occidental, mais aussi de vastes zones du nord de la Mauritanie et de l’ouest de l’Algérie », explique Bolton, faisant référence à l’expansionnisme insatiable du Maroc.
« Pendant et après la Guerre froide, les liens de l’Algérie avec l’Occident n’étaient pas aussi forts que ceux du Maroc, ce qui a porté préjudice aux Sahraouis. La situation est en train de changer. Les récentes preuves montrant que l’Algérie cherche de nouvelles alliances stratégiques et le premier accord de coopération militaire américano-algérien , signé au début de la deuxième administration Trump, laissent présager cette nouvelle orientation », prévient-il.
