Chaque ann\u00e9e, lorsque la France comm\u00e9more les violences du 17 octobre 1961, surgissent des voix pour en contester jusqu\u2019\u00e0 l\u2019existence. On y voit d\u00e9nonc\u00e9s un \u00ab mythe \u00bb, une \u00ab l\u00e9gende militante \u00bb, une \u00ab culpabilisation nationale \u00bb. R\u00e9cemment encore, un pol\u00e9miste a repris cette rh\u00e9torique : selon lui, \u00ab aucun massacre n\u2019a eu lieu \u00bb, il n\u2019y aurait eu \u00ab qu\u2019un mort fran\u00e7ais \u00bb, et tout le reste rel\u00e8verait d\u2019une manipulation du FLN relay\u00e9e par les communistes et l\u2019intelligentsia universitaire. Cette posture, en apparence document\u00e9e, repose pourtant sur une lecture profond\u00e9ment biais\u00e9e des sources et une m\u00e9connaissance du travail historiographique conduit depuis trente ans.<\/p>\n
Il importe ici non pas de r\u00e9pondre par l\u2019indignation, mais par la m\u00e9thode. Car l\u2019histoire du 17 octobre 1961 ne se r\u00e9duit ni \u00e0 des slogans, ni \u00e0 des simplifications. Elle s\u2019appuie sur des faits \u00e9tablis, des archives ouvertes, des enqu\u00eates crois\u00e9es et des travaux d\u2019historiens fran\u00e7ais et \u00e9trangers. Et ces faits, aujourd\u2019hui, ne laissent gu\u00e8re de place au doute.<\/p>\n
Le contexte : une guerre d\u2019Alg\u00e9rie qui se joue aussi en m\u00e9tropole<\/strong><\/p>\n Nul ne conteste que la guerre d\u2019ind\u00e9pendance alg\u00e9rienne se soit \u00e9tendue au territoire fran\u00e7ais. D\u00e8s 1958, le FLN organise en m\u00e9tropole un r\u00e9seau de collecte de fonds, de propagande et de coercition sur la population alg\u00e9rienne. Ces r\u00e9seaux affrontent leurs rivaux du MNA, tandis que la police fran\u00e7aise m\u00e8ne une guerre souterraine contre le FLN. Les attentats, les assassinats internes et les repr\u00e9sailles sont alors nombreux.<\/p>\n Mais ce contexte ne saurait masquer une autre r\u00e9alit\u00e9 : en 1961, le pr\u00e9fet de police de Paris, Maurice Papon<\/strong>, met en place un couvre-feu racialis\u00e9<\/strong> visant les seuls \u00ab Fran\u00e7ais musulmans d\u2019Alg\u00e9rie<\/em> \u00bb. Le 17 octobre, le FLN appelle \u00e0 une manifestation pacifique pour d\u00e9noncer cette mesure. Des milliers d\u2019hommes, de femmes et d\u2019enfants d\u00e9filent dans Paris, souvent v\u00eatus de leurs plus beaux habits, sans armes. La r\u00e9pression est imm\u00e9diate et brutale : tirs, coups, arrestations massives, noyades dans la Seine. Des centaines de personnes sont arr\u00eat\u00e9es et entass\u00e9es dans des lieux d\u2019internement improvis\u00e9s \u2014 le Palais des Sports, le stade Coubertin, Vincennes.<\/p>\n Le rapport Mandelkern : ce qu\u2019il dit vraiment<\/strong><\/p>\n Le pol\u00e9miste invoque le rapport Mandelkern (1998)<\/strong> pour pr\u00e9tendre qu\u2019il aurait \u00ab fait liti\u00e8re du mythe<\/strong> \u00bb. C\u2019est faux. Ce rapport, command\u00e9 par le Premier ministre Lionel Jospin, ne visait pas \u00e0 d\u00e9terminer un bilan d\u00e9finitif, mais \u00e0 inventorier les archives disponibles de la Pr\u00e9fecture de police et \u00e0 \u00e9tablir ce qu\u2019elles contiennent ou non.<\/p>\n Le rapport constate que les archives polici\u00e8res sont lacunaires<\/strong>, que beaucoup de documents manquent ou ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9truits, et qu\u2019il est impossible de fixer un chiffre exact des victimes. Il indique seulement qu\u2019\u00ab au moins plusieurs dizaines<\/em> \u00bb d\u2019Alg\u00e9riens ont \u00e9t\u00e9 tu\u00e9es. Mandelkern souligne par ailleurs les dysfonctionnements de l\u2019\u00e9poque : la confusion dans les registres, l\u2019absence de suivi judiciaire, les contradictions dans les rapports internes.<\/p>\n Autrement dit : loin de \u00ab r\u00e9futer <\/em>\u00bb la th\u00e8se d\u2019une r\u00e9pression sanglante, le rapport Mandelkern confirme qu\u2019un nombre significatif de morts<\/strong> est av\u00e9r\u00e9 et que les sources polici\u00e8res doivent \u00eatre lues avec prudence<\/strong>. C\u2019est pr\u00e9cis\u00e9ment cette prudence que le pol\u00e9miste oublie en les brandissant comme des preuves absolues.<\/p>\n Les sources : la police, la morgue, et leurs limites<\/strong><\/p>\n Les n\u00e9gationnistes invoquent les registres de l\u2019Institut M\u00e9dico-L\u00e9gal (IML) pour affirmer qu\u2019aucun corps d\u2019Alg\u00e9rien n\u2019aurait \u00e9t\u00e9 enregistr\u00e9 le 17 octobre. Or, les historiens savent combien ces registres sont incomplets. Des dizaines de corps ont \u00e9t\u00e9 rep\u00each\u00e9s dans la Seine dans les jours et semaines suivantes, parfois non identifi\u00e9s, parfois enregistr\u00e9s \u00e0 d\u2019autres dates, parfois simplement disparus.<\/p>\n Les archives de la police fluviale<\/strong>, longtemps ferm\u00e9es, montrent que plusieurs corps ont \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9s dans le fleuve sans identification possible. Des t\u00e9moins \u2014 policiers, infirmiers, riverains \u2014 ont \u00e9voqu\u00e9 les sc\u00e8nes de noyade et les violences. De nombreux t\u00e9moignages concordent, notamment ceux recueillis par Jean-Luc Einaudi<\/strong> dans La bataille de Paris<\/em> (1991), confirm\u00e9 par des documents d\u00e9classifi\u00e9s depuis. M\u00eame des policiers de l\u2019\u00e9poque, tel le commissaire Georges Paponnet, ont reconnu les brutalit\u00e9s et les consignes de dissimulation.<\/p>\n En 1999, lors du proc\u00e8s Papon, le tribunal administratif de Paris a jug\u00e9 que la r\u00e9pression du 17 octobre 1961 constituait \u00ab une faute lourde de l\u2019\u00c9tat \u00bb. Cette d\u00e9cision de justice suffit \u00e0 contredire l\u2019id\u00e9e qu\u2019il n\u2019y aurait eu \u00ab qu\u2019un mort \u00bb.<\/p>\n Les travaux des historiens : convergences et divergences<\/strong><\/p>\n Les estimations du nombre de victimes varient selon les m\u00e9thodes :<\/p>\n Ainsi, si les chiffres diff\u00e8rent, la communaut\u00e9 scientifique converge sur l\u2019essentiel : il y a bien eu massacre<\/strong>, au sens historique du terme, c\u2019est-\u00e0-dire usage disproportionn\u00e9 et meurtrier de la force publique contre des manifestants civils.<\/p>\n Le sophisme de la sym\u00e9trie : FLN vs. Police<\/strong><\/p>\n L\u2019auteur du texte pol\u00e9mique s\u2019efforce de rappeler les crimes du FLN en m\u00e9tropole. Ce rappel est exact mais hors sujet. Oui, le FLN a assassin\u00e9 des opposants et commis des attentats. Mais la responsabilit\u00e9 d\u2019un mouvement insurrectionnel n\u2019efface pas celle d\u2019un \u00c9tat.<\/p>\n L\u2019\u00c9tat, par d\u00e9finition, d\u00e9tient le monopole de la violence l\u00e9gitime, mais cette l\u00e9gitimit\u00e9 dispara\u00eet quand la force se transforme en violence arbitraire, hors du cadre l\u00e9gal. Assimiler les crimes du FLN \u00e0 la r\u00e9pression du 17 octobre revient \u00e0 confondre la criminalit\u00e9 d\u2019une organisation clandestine et la responsabilit\u00e9 d\u2019un pouvoir r\u00e9publicain. C\u2019est une fausse \u00e9quivalence morale et juridique<\/strong>.<\/p>\n Les d\u00e9mocraties se jugent \u00e0 leur capacit\u00e9 \u00e0 reconna\u00eetre leurs fautes, non \u00e0 les masquer derri\u00e8re celles de leurs ennemis.<\/p>\n Le poids des archives et la reconnaissance politique<\/strong><\/p>\n Depuis les ann\u00e9es 1990, l\u2019ouverture progressive des archives et la publication de nouveaux t\u00e9moignages ont consolid\u00e9 la connaissance historique. En 2012, le pr\u00e9sident Fran\u00e7ois Hollande<\/strong> a reconnu que \u00ab le 17 octobre 1961, des Alg\u00e9riens qui manifestaient pour le droit \u00e0 l\u2019ind\u00e9pendance ont \u00e9t\u00e9 tu\u00e9s lors d\u2019une sanglante r\u00e9pression \u00bb. En 2021, Emmanuel Macron<\/strong> a qualifi\u00e9 ces faits de \u00ab crimes inexcusables pour la R\u00e9publique \u00bb.<\/p>\n Ces d\u00e9clarations ne sont pas des gestes de repentance mais des reconnaissances de responsabilit\u00e9<\/strong> fond\u00e9es sur l\u2019\u00e9tat de la recherche. Elles inscrivent cet \u00e9pisode dans la m\u00e9moire nationale, au m\u00eame titre que les drames de S\u00e9tif, Madagascar ou du m\u00e9tro Charonne (1962).<\/p>\n Les universit\u00e9s fran\u00e7aises, loin d\u2019\u00eatre \u00ab une Cor\u00e9e du Nord mentale \u00bb, comme le pr\u00e9tend le pol\u00e9miste, sont des lieux o\u00f9 la pluralit\u00e9 des sources et la critique des biais documentaires font vivre l\u2019histoire. Le 17 octobre 1961 est \u00e9tudi\u00e9, d\u00e9battu, contextualis\u00e9 \u2014 jamais sanctifi\u00e9, mais jamais ni\u00e9.<\/p>\n Pourquoi la n\u00e9gation persiste<\/strong><\/p>\n Le d\u00e9ni du 17 octobre 1961 s\u2019inscrit dans un mouvement plus large : la r\u00e9sistance d\u2019une partie de l\u2019opinion \u00e0 regarder en face la fin de l\u2019empire colonial et la violence de la d\u00e9colonisation. En niant les faits, certains croient d\u00e9fendre l\u2019honneur de la France. En r\u00e9alit\u00e9, ils fragilisent son cr\u00e9dit moral. La grandeur d\u2019une nation ne se mesure pas \u00e0 son infaillibilit\u00e9 mais \u00e0 sa capacit\u00e9 \u00e0 affronter son histoire sans travestir les archives.<\/p>\n L\u2019historien ne travaille pas pour humilier mais pour comprendre. Dire que la police fran\u00e7aise a tu\u00e9, en octobre 1961, des dizaines d\u2019Alg\u00e9riens d\u00e9sarm\u00e9s, ce n\u2019est pas ha\u00efr la France : c\u2019est affirmer que la R\u00e9publique doit se juger \u00e0 la lumi\u00e8re de ses principes.<\/p>\n Conclusion : l\u2019histoire contre la propagande<\/strong><\/p>\n L\u2019auteur du texte que nous avons lu croit combattre un \u00ab mythe \u00bb. En r\u00e9alit\u00e9, il en fabrique un autre : celui d\u2019une France toujours innocente, victime de complots m\u00e9moriels. Mais les archives, les t\u00e9moignages et la recherche montrent l\u2019inverse : le 17 octobre 1961 fut une r\u00e9pression d\u2019\u00c9tat<\/strong>, conduite sous les ordres du pr\u00e9fet Papon, qui co\u00fbta la vie \u00e0 plusieurs dizaines d\u2019Alg\u00e9riens.<\/p>\n Refuser de le reconna\u00eetre, c\u2019est tourner le dos \u00e0 la v\u00e9rit\u00e9. L\u2019histoire n\u2019est pas un tribunal de culpabilit\u00e9 \u00e9ternelle, mais un exercice de lucidit\u00e9. Et c\u2019est en regardant lucidement le 17 octobre 1961 que la France se montre fid\u00e8le \u00e0 ce qu\u2019elle pr\u00e9tend \u00eatre : une d\u00e9mocratie attach\u00e9e \u00e0 la v\u00e9rit\u00e9, m\u00eame quand elle d\u00e9range.<\/p>\n R\u00e9f\u00e9rences essentielles<\/strong> :<\/p>\n\n