La sélection algérienne de rugby est à trois matches d’écrire la plus belle page de son histoire. Jusqu’au 10 juillet, à Aix-en-Provence et Marseille, elle tentera d’obtenir son ticket pour sa première Coupe du monde, qui se déroulera en France en 2023 (8 septembre – 28 octobre). Pour préparer cette échéance majeure, les hommes d’Ousmane Mané se sont entraînés pendant dix jours à Gennevilliers (Hauts-de-Seine). Prolongation leur a rendu visite.
Ce jeudi matin-là, les rayons du soleil arrosent la banlieue parisienne. L’horloge affiche 10 h 30 et le mercure avoisine déjà les 30 degrés. À quelques encablures de la Nationale 315, une quinzaine de rugbymen répètent leurs gammes en mêlée fermée sur l’un des terrains du complexe Claude-Luboz. Malgré quelques petites frictions, inhérentes à ce type d’exercice hormonal, l’ambiance est studieuse et les consignes de l’entraîneur respectées à la lettre.
Autour du rectangle vert, une poignée d’élèves d’école élémentaire donnent de la voix : « Allez Gegen ! (diminutif de Gennevilliers) » Le cri de guerre n’est pas celui du CSM Gennevilliers. « Tahya Aljazayir (Vive l’Algérie !) », scandent les joueurs, à l’unisson, pour marquer la fin de leur séance. Le doute s’évapore : ce n’est pas le club de rugby local qui se chauffe les épaules, mais bien la sélection algérienne.
« Un énorme coup de boost pour notre sélection »
Dans les Hauts-de-Seine, fin juin, elle est venue effectuer un stage de préparation de dix jours. Avec en ligne de mire, le plus beau défi à relever de sa jeune histoire : s’offrir une qualification pour une première Coupe du monde.
Du 1er au 10 juillet, à Aix-en-Provence et Marseille, elle va participer à l’Africa Cup, qui regroupe les huit meilleures équipes du continent (Algérie, Burkina Faso, Côte d’Ivoire, Kenya, Namibie, Ouganda, Sénégal et Zimbabwe). Le gagnant de la compétition, qui se déroule avec des matches à élimination directe, validera son billet pour le Mondial 2023, qui aura lieu en France (8 septembre – 28 octobre).
« Qui aurait cru qu’un jour l’Algérie serait à trois matches d’une Coupe du monde de rugby ?, interroge, dans un sourire, Sofiane Ben Hassen, le président de la Fédération. Ce tournoi sera un énorme coup de boost pour notre sélection. Il va lui donner une visibilité exceptionnelle. »
Accoudé à la main courante du stade, lunettes de soleil sur le nez, l’ancien pilier droit observe l’entraînement de ses protégés. Après avoir longtemps ferraillé sur le pré pour faire avancer le rugby made in DZ, il œuvre désormais en coulisses.
« On faisait avec les moyens du bord »
En novembre 2015, lors de la création de la Fédération (5 000 licenciés avant le Covid-19), il est élu président. Avec ses collaborateurs, il l’a ensuite structurée jusqu’à l’acquisition du statut de membre entier de World Rugby, l’organisation qui gère les compétitions internationales, il y a un an. Ce qui lui permet aujourd’hui de pouvoir participer à un tournoi de qualification pour une Coupe du monde, le premier de son histoire. Preuve du chemin parcouru par le XV algérien, qui a vu le jour au cœur des années 2000.
« Quand j’ai commencé (2007), on se débrouillait avec la b… et le couteau , se souvient l’actuel entraîneur des avants Nasser Ben Amor, posé devant un verre d’eau. On faisait avec les moyens du bord : on payait notre billet pour venir, nos chambres d’hôtel et on se cotisait pour la bouffe. » « La première fois que je suis venu, on m’a demandé de prendre mon pique-nique pour le midi », renchérit Mathieu Lorée (35 ans), dont la première cape remonte à 2018.
Depuis, la sélection d’Algérie a bien grandi. À Gennevilliers, elle profite des installations du club qui évoluera en Fédérale 1 la saison prochaine. Trois terrains d’entraînement, une salle de musculation et une de soin, le club house en guise de réfectoire et de lieu de réunion et un accès à la piscine d’à côté : les Lions sont comme des coqs en pâte.
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