Architecture de la Casbah d’Alger

Structure d’un mur en commande à deux strates.

Les murs de la Casbah sont des murs en commande, c’est-à-dire qu’ils sont composés de briques jointoyées. Ces murs peuvent comporter un appareillage mixte et présenter une diversité de matériaux (moellons, bois…) Une des typologies employée est la commande de murs à deux strates, dont l’une, en brique, est rigide et l’autre, à armature de bois, est flexible ; cela présente l’avantage d’être parasismique. La structure verticale comporte des arcades en brique et des colonnes. Il en existe deux types, les arcs outrepassés brisés et ceux en ogive. Des rondins de thuyas peuvent être disposés au départ des arcs-chapiteaux ou à l’intersection des deux arcs.

Les couvertures et planchers

La couverture peut être maçonnée, ou à structure de bois. Les couvertures maçonnées sont souvent des voûtes croisées, qui peuvent être employées pour des espaces domestiques tels que les entrées, les paliers d’escaliers ou les grands espaces d’édifices majeurs (palais, mosquées…) Les structures de bois concernent souvent les planchers ou les toits de terrasse : ils sont composés de rondins, par-dessus lesquels sont disposés des branchages ou des voliges qui vont supporter un mortier de terre et de chaux. Ce mortier est lui-même support de carreaux de céramique ou d’une étanchéification à la chaux pour les terrasses. Les structures métalliques, utilisées comme support de planchers sont plus récentes car elles datent de la période coloniale(xixe siècle)65. Ce matériau non traditionnel a mal vieilli et de nombreux désordres sont dus à son emploi63.

Les ouvertures et escaliers

Les franchissements dans les structures maçonnées peuvent être réalisées au moyen d’arcatures, elles-mêmes maçonnées, ou en plate-bandes de bois ou de marbre66. Dans les patios, les arcs sont le plus souvent des arcs outrepassés formant une légère ogive63. Les escaliers dans la Casbah sont des structures maçonnées avec une structure en bois. Une plate forme inclinée est coulée sur des rondins de bois, par-dessus laquelle des briques vont former des marches. La décoration varie, le marbre orne les grandes demeures alors que l’ardoise est employée dans les maisons modestes.

Les ornements

Divers éléments servent à orner les habitations de la Casbah : balustrades en bois, ouvrant de portes, chapiteaux et carreaux de céramiques pour les sols et les murs. Les portiques et les galeries donnent une spécificité architecturale à la Casbah. L’agencement des arcs en ogive est typique de sa composition spatiale. Le patio est l’exemple de cet agencement, où l’harmonie de l’enchaînement des arcs peut masquer les variations géométriques, pour peu qu’ils aient une constance dans la hauteur (qui part de la naissance de l’arc à sa clef). Les variations d’ouvertures des arcs ne perturbent pas l’harmonie visuelle de l’ensemble Les arcs de la Casbah sont souvent de type outrepassé ; leurs formes, en ogives ou brisées, constituent une spécificité algérienne68.

L’ornementation caractéristique est composée notamment de frises horizontales et d’appliques verticales. Ces ornements d’arcades sont en céramiques et la dimension des anneaux est en harmonie avec l’ensemble architectural. Les besoins en carreaux étant considérables, ils sont pour partie importés de l’étranger, Italie, France, Hollande… Enfin les chapiteaux, dont certains sont récupérés des ruines romaines du site d’Icosium, servent à orner la partie supérieure des colonnes. Les chapiteaux et les abaques renforcent la singularité de l’architecture de la Casbah.

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    Fût torsadé d’une colonne.

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    Chapiteau composite en marbre blanc, orné d’un croissant.

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    Balustrade en bois ouvragé.

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    Ensemble ornemental d’une arcade : frise en céramique, abaque et chapiteau.

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  Ouvrant de porte intérieure sculptée de motifs géométriques.

Vue sur un patio d’une maison de la Casbah d’Alger.

L’architecture domestique de la Casbah est représentative d’un habitat humain traditionnel issu de la culture musulmane et à caractère profondément méditerranéen. La typologie est relativement stable entre le palais et la demeure du modeste artisan. La maison typique de la Casbah apparaît groupée, mitoyenne et ne présente qu’une seule façade. On estime que ce mode de regroupement des habitations remonte à l’époque ziride. La surface d’emprise au sol est généralement comprise entre 30 m2 et 60 m.

Elle possède toujours une vue sur la mer grâce à sa terrasse, la lumière est généralement apportée par le patio ou, moins fréquemment, par une fenêtre qui donne sur la rue. La porte d’entrée comporte toujours une grille pour permettre l’aération des étages inférieurs à partir de l’air frais des ruelles. La maison algéroise se veut tournée vers l’intérieur, plus précisément vers son patio (west dar), qui est le cœur de la vie et qui comporte un puits (bir). C’est un espace de convivialité pour les familles, qui sont jusqu’à quatre à occuper une maison, mais aussi l’espace traditionnel d’accueil des visiteurs. Les murs sont des ouvrages de maçonnerie, constitués avec des briques de terre peu cuites et un mortier comprenant de la chaux et de la terre épaisse. Les planchers sont réalisés avec des rondins de bois et les soubassements sont construits selon une technique de voûte en berceau. La couverture est plate, faite avec une épaisseur de terre importante, jusqu’à 70 cm en terrasse, et le revêtement est constitué de mortier composé de terre et d’adjuvant naturels, le tout recouvert de chaux. Le système d’évacuation des eaux usées des maisons est un véritable réseau d’égouts en brique sous la voirie, qui suit la pente du site, et qui date de l’époque de la régence d’Alger. Les branchements sont réalisés avec des éléments de poterie qui s’emboîtent. Depuis la colonisation le réseau a été modernisé.

La typologie domestique de la Casbah se décompose en plusieurs sous-ensembles, la « maison alaoui », la « maison à chebk », la « maison à portique » et les palais63. La maison alaoui est la seule à ne pas disposer de patio, l’air et la lumière arrivant par les fenêtres. Construite sur une petite parcelle, le rez-de-chaussée, de taille réduite par rapport à l’emprise totale au sol en raison de la déclivité des terrains, peut être affecté à un commerce ou à un local de stockage. L’étage — quelquefois les deux étages — comporte une pièce unique de grande dimension. Pour gagner de l’espace ce type d’habitat a recours à des encorbellements.

La maison à chebk est souvent une dépendance (douera) d’une maison plus grande et elle répond à des contraintes d’espace minimal. Le patio, très étroit, se situe à l’étage et est pavé de marbre, alors que les pièces sont pavées de carreaux en terre cuite. Les murs emploient aussi des carreaux de céramique et de la chaux. La maison à portique est la typologie par excellence de la maison à patio, tournée vers l’intérieur. Dans les étages, elle peut céder de la surface aux maisons voisines et possède au deuxième étage une belle pièce avec un kbou (un encorbellement gagné sur la rue dans l’axe de la pièce). Le patio et les fenêtres sont ornés de carreaux de céramiques de couleur aux motifs géométriques ou floraux6.

Typologie de la médina

Coupe de la rue Aroubi ; les maisons sont mitoyennes, en dénivelé et s’appuient les unes sur les autres (type portant).
Les médinas algériennes s’inscrivent dans une évolution de la typologie urbaine au fil du temps. En effet, il est établi que la ville, l’espace urbain, est un village qui évolue vers une typologie proto-urbaine, puis urbaine, à travers l’histoire. Le passage d’un noyau proto-urbain à un noyau urbain se traduit au niveau morphologique par une densification horizontale puis verticale, schéma classique de l’évolution des habitations à travers les siècles

La densification, pour une parcelle donnée, consiste à en occuper tout l’espace ; ensuite vient la superposition des modules constructibles pour obtenir les étages. Alger est une ville à développement variable, présentant les états successifs de cette évolution. Elle a atteint un niveau d’urbanisation important dès la période médiévale, et comporte une typologie évoluée d’édifices allant jusqu’à quatre niveaux au-dessus du rez-de-chaussée, avec une moyenne de deux niveaux dans la Casbah. Au contraire, la Casbah de Dellys, aussi ancienne que celle d’Alger, présente une typologie de type proto-urbaine, où les escaliers de la cour ne sont pas intégrés dans l’ensemble pour donner naissance à un patio et constituent encore un moyen architectural de distribution occasionnel vers les pièces en étage.

La typologie de la médina est dense horizontalement et introvertie ; les maisons à patio qui occupent une parcelle centrale peuvent même être mitoyenne sur leurs quatre côtés (cette typologie se retrouve à Alger, Blida, Miliana et Dellys). Les maisons partagent un, deux ou trois murs mitoyens entre elles. L’espace limité de l’îlot, dans lequel prolifèrent les maisons similaires et voisines, influence la typologie individuelle de la maison. L’ensemble forme un bâti continu caractéristique de la Casbah, de type « portant ».
Architecture de la casbah d’Alger

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