Hommage à Rachid Taha au Royaume-Uni : un musicien français dont les racines algériennes étaient à la fois une inspiration et un obstacle.

Est-ce The Clash qui a influencé Rachid Taha ou Rachid Taha qui a influencé The Clash ? Le chanteur d’origine algérienne, décédé à l’âge de 59 ans, a raconté comment il a rencontré les icônes du punk à Paris en 1981.

Grand fan, Taha leur a donné une copie de la démo de son propre groupe : un mélange de punk et de musique algérienne maghrébine. Un peu plus tard, les Clash sortent “Rock the Casbah”. Coïncidence ou pas, cette chanson servira de motif à la carrière musicale de Taha.

Taha est né à Sig, près d’Oran, sur la côte nord-ouest de l’Algérie, où il a grandi en écoutant la musique chaabi et raï locale. À l’âge de 10 ans, la famille s’installe en France où son père trouve un emploi dans une usine de textile. À 17 ans, Taha a décroché un emploi tout aussi dévastateur pour son âme dans une usine de chauffage central. Il détestait ce travail, mais cela lui permettait de s’adonner à sa passion. Le soir, Taha est DJ et mélange la pop arabe avec le rock et le punk occidentaux. Il finit par créer son propre club à Lyon, appelé Les Refoulés.

C’est en tant que DJ que Taha commence à développer le style musical qui deviendra sa marque de fabrique.

En 2009, The Independent a bien résumé son album Bonjour : “Des chansons d’amour, de respect, d’espoir et, oui, un peu de colère aussi, chevauchant les rythmes rockabilly et les stomps Bo Diddley qui lui sont propres, le tout enrobé de riffs et de motifs arabes tourbillonnants”. Taha a continué à affiner ce style en tant que chanteur de Carte de Séjour, le groupe dont la bande démo a peut-être ou non inspiré “Rock The Casbah”.

Bien qu’ils aient enregistré deux albums, Carte de Séjour n’a pas eu une vie facile. En raison des préjugés largement répandus à l’égard des Arabes, de nombreux disquaires français refusent de vendre la musique du groupe, dont le chant en arabe dénonce les mauvais traitements infligés aux immigrants. Taha exprime sa frustration en enregistrant une reprise punk d’une chanson patriotique française des années 1940, “Douce France”. Il prononce les paroles avec une ironie narquoise qui dérange de nombreux auditeurs français et fait interdire le disque à la radio française.

Bien que “Douce France” ait attiré l’attention, Carte de Séjour n’a jamais atteint un succès commercial suffisant pour que Taha devienne un artiste à plein temps. Lorsque le groupe se sépare en 1989, il prend un risque et s’installe à Paris pour poursuivre une carrière solo. Lorsque Taha est invité à Los Angeles par le producteur des Rolling Stones, Don Was, il semble qu’il ait enfin atteint le sommet. Cependant, la première guerre du Golfe et la montée subséquente du sentiment anti-arabe aux États-Unis l’empêchent d’avancer, ce qui entraîne une baisse des ventes de son premier album. Taha n’hésite pas à désapprouver l’administration Bush, même s’il soutiendra beaucoup plus tard le bombardement de l’Iran, estimant que ce pays ne devrait pas avoir d’armes nucléaires.

Après avoir travaillé avec Was, Taha entame une collaboration avec le producteur britannique Steve Hillage qui durera plus de deux décennies. Leur premier album ensemble a donné lieu à un succès avec “Voilà, Voilà”, décrit par The Independent comme “une techno enflammée contre la montée de l’extrême droite en France”. Cependant, ce n’est qu’en 1997 que Taha a vraiment percé avec l’énorme succès en club “Ya Rayah”, sa reprise d’une chanson chaabi algérienne de Dahmane El Harrachi. La chanson, écrite en 1973, est la ballade d’un immigrant qui se languit de son pays.

Au cours des années suivantes, le style de Taha est devenu de plus en plus expansif et inclusif. Il devient également de plus en plus politique. En 2004, il a déclaré à The Independent : “Mes chansons sont politisées parce que les gens en ont marre. En France, la tension entre les Français et leur population immigrée n’a jamais baissé. Parfois, si les Français gagnent un match de football, ça va mieux, mais quand ils perdent, ça empire à nouveau.”

En 2005, Taha joue avec les grands du rock. Il s’est produit avec Patti Smith, Brian Eno et Robert Plant, et a finalement repris la chanson “Rock The Casbah” des Clash. La version de Taha, qu’il a appelée “Rock El Casbah”, a été utilisée dans la bande-son du biopic The Future is Unwritten de Joe Strummer. Mick Jones, du groupe The Clash, a rejoint Taha pour interpréter la chanson en direct dans l’émission française Taratata en 2006.

Au cours des années qui suivent, la musique de Taha gagne en popularité dans le monde entier, mais il se sent toujours rejeté dans son pays. En 2007, il exprime sa frustration dans l’émission artistique Télérama. Tout en exprimant son adoration de la France, il s’exprime sur les difficultés d’intégration des Algériens : “Les Arabes continuent à faire peur… beaucoup de Français n’ont toujours pas digéré la guerre d’Algérie. L’Arabe fait peur. On ne peut pas faire confiance à cette canaille, terroriste en puissance, fils de fellaga qui vous égorgera pour rien. “

Un an plus tard, dans son autobiographie, qu’il intitule Rock la Casbah, Taha revient sur ce thème : “J’ai la désagréable sensation que la culture française est en déclin, je suis d’autant plus attristé que c’est la richesse de cette diversité qui m’a enrichi. Je trouve lamentable que l’on réduise tous les problèmes de la France à ‘l’immigration clandestine et aux étrangers’. C’est toujours la même chose, quand vous cherchez un travail… à cause de votre accent et de votre nom, on ne vous le donnera pas. Il y a toujours ce genre d’apartheid”.

La même année, Taha a participé à Africa Express, une initiative caritative fondée en réponse au manque de musiciens africains jouant au Live8. Il rejoint à nouveau Eno sur scène pour un concert anti-guerre à Londres. Luce, la femme de Joe Strummer, lui remet un BBC Award for World Music. Il met fin à sa collaboration avec Hillage pour travailler avec Gaetan Roussel.