Le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian a déclaré que la résiliation par l’Australie du contrat d’achat de sous-marins avec son pays était un « coup de poignard dans le dos », tandis que la ministre française des Armées Florence Parly, la considérait comme «une très mauvaise nouvelle pour le respect de la parole donnée».
Alors que le contrat devait durer 50 ans, l’Australie a soudainement annoncé son retrait de l’accord d’importation de sous-marins conventionnels de France, en échange de l’obtention de sous-marins nucléaires des États-Unis et de la Grande-Bretagne.
Dans le cadre du nouveau partenariat de sécurité annoncé par Washington, Londres et Canberra dans la région indo-pacifique, baptisé «AUKUS », les États-Unis et la Grande-Bretagne se sont engagés à fournir à l’Australie des sous-marins à propulsion nucléaire.
Suite à la conclusion de l’accord stratégique, considéré comme un tournant dans la politique américaine visant à élargir ses alliances dans la région pour faire face à la menace chinoise, l’Australie a annoncé mercredi 15 septembre, par l’intermédiaire de son président Scott Morrison, son retrait de l’accord d’acquisition de sous-marins traditionnels français, conclu avec NAVAL GROUP en 2016. Paris a considéré la décision de Canberra comme un coup de poignard dans le dos, avec des répercussions négatives et de lourdes pertes matérielles.
Un coup dur pour NAVAL GROUP
À la suite d’un cycle de négociations périodiques, qui a débuté en 2014, dirigé par le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian, la société française Naval Group a conclu en 2016 un accord avec Canberra d’un montant de 90 milliards de dollars, soit environ 56 milliards d’euros, pour fournir à ce dernier une douzaine de sous-marins conventionnels « Attak« , à moteur diesel.
La décennie est considérée comme le «contrat du siècle » pour le secteur des industries militaires françaises, à travers lequel Naval Group souhaite s’ouvrir à des marchés plus mondiaux et exporter ses industries militaires. Comme le contrat historique avec l’Australie, il pourra promouvoir une bonne image sur ses sous-marins d’attaque, et augmenter la demande pour celui-ci.
Outre la fabrication de sous-marins conventionnels, l’accord prévoyait une clause de maintenance d’un montant d’environ 35 milliards d’euros, qui devait durer 50 ans.
Aujourd’hui, alors que l’Australie déchire le contrat avec Paris, Naval Group subit un énorme préjudice matériel, qui ne sera pas facile à surmonter ou à compenser, en plus des pertes résultant du rapatriement de centaines d’ingénieurs et de techniciens. En plus de perdre forcément la confiance de ses clients internationaux, d’autant qu’elle a perdu le pari face au sous-marin nucléaire américain.
Dans ce contexte, plusieurs sources médiatiques, citant des experts militaires, ont indiqué que l’avantage du sous-marin nucléaire américain réside dans le fait de ne pas avoir à plonger dans les grands fonds, car il permet à son équipage de le maintenir immergé dans l’eau et de rester caché pendant un certain temps. Période plus longue, ce que les sous-marins conventionnels n’apprécient pas du tout, comme les sous-marins français, sans s’exposer à la découverte.
A travers cet accord historique, l’Australie aspire à acquérir des sous-marins à propulsion nucléaire, à renforcer ses capacités de défense et à lui ouvrir la voie pour se doter de plus d’équipements militaires, comme les missiles de croisière américains Tomahawk, que Morrison a annoncé dans le cadre du nouveau partenariat de sécurité dénommé «AUKUS »
Alors que l’accord conclu entre l’Australie, les États-Unis et la Grande-Bretagne est devenu un fait accompli, il semble que la déception à Paris ait commencé à annoncer les signes d’une crise diplomatique avec Canberra.
Condamnation et demande d’indemnisation
La France a considéré la décision soudaine de l’Australie comme un coup de poignard dans le dos et une déception. De retour. Je suis très en colère et je me sens très amer. Nous avons construit une relation de confiance avec l’Australie, et cette confiance a été trahie. »
Dans le même contexte, le ministère français des Affaires étrangères a publié un communiqué dans lequel il considère que « cette décision est contraire au texte et à l’esprit de coopération qui prévalaient entre la France et l’Australie ».
De son côté, la ministre française des Armées, Florence Parly, a estimé que la rupture du contrat de l’Australie avec Naval Group était une décision très dangereuse. Interrogé sur la possibilité de réclamer une indemnisation, Barley a répondu : « Nous étudierons toutes les pistes, en essayant de minimiser au maximum les conséquences pour Naval Group ».
Dans le même contexte, a souligné Le Drian, « Nous aurons besoin de clarifications. Nous avons des contrats dont les Australiens devraient nous dire comment nous en sortir ».
Alors que les responsables français expriment leur condamnation de cette décision unilatérale et soudaine, jugeant qu’il s’agit d’un comportement inacceptable chez les alliés, le Naval Group, qui supporte le plus grand nombre de pertes, a publié un communiqué exprimant son mécontentement et sa protestation, déclarant : « Le Commonwealth australien ne voulait pas s’engager dans la prochaine étape de la guerre. » Le programme, qui est une grande déception pour Naval Group, qui a donné à l’Australie un sous-marin conventionnel avec une supériorité régionale et des performances exceptionnelles.
Mercredi soir, Washington, cherchant à renforcer ses alliances dans tous les sens pour affronter Pékin, a annoncé la formation d’une alliance stratégique de sécurité dans la région indo-pacifique, dont Londres et Canberra.
L’annonce du nouveau traité de sécurité tripartite, baptisé « AUKUS », est intervenue lors d’un sommet virtuel organisé par le président américain Joe Biden à la Maison Blanche, auquel le Premier ministre britannique Boris Johnson et l’Australien Scott Morrison ont participé par vidéo.
Dans une déclaration conjointe publiée à l’issue du sommet, Londres et Washington se sont notamment engagés à « aider l’Australie à se doter de sous-marins à propulsion nucléaire ».
Cette annonce représentait un tournant stratégique, d’autant plus que c’était la première fois que les États-Unis partageaient une technologie aussi sensible avec un pays autre que la Grande-Bretagne.
Suite à cette annonce, l’Australie a annoncé l’annulation de l’énorme contrat qu’elle avait conclu en 2016 d’un montant de 90 milliards de dollars australiens (56 milliards d’euros) pour l’achat de 12 sous-marins conventionnels « AttaK »
Joe Biden, la chine et la France
Joe Biden a tenté de consoler la France en affirmant après le sommet que les États-Unis « sont impatients de travailler en étroite collaboration avec la France et d’autres partenaires clés » dans la région indo-pacifique.
« La France en particulier a une présence importante dans la région indo-atlantique et est un partenaire et un allié clé », a déclaré Biden.
De son côté, le Premier ministre britannique, qui a remporté une victoire diplomatique majeure avec cette alliance pour sa stratégie visant à épargner à son pays l’isolement international après sa sortie de l’Union européenne, a déclaré que le traité « liera le Royaume-Uni, l’Australie et les États-Unis . De plus près, ce qui reflète le niveau de confiance entre nous et la profondeur de notre amitié. »
Le monde devient de plus en plus complexe, surtout ici dans notre région, l’Indo-Pacifique », a déclaré le Premier ministre australien Scott Morrison.
Les dirigeants des États-Unis, de l’Australie et de la Grande-Bretagne n’ont pas mentionné la Chine lorsqu’ils ont annoncé mercredi le nouveau groupe de sécurité, mais Washington et ses alliés cherchent à résister à la puissance et à l’influence croissante de Pékin, en particulier son renforcement militaire et sa pression sur Taïwan et son déploiement. Des forces dans la mer de Chine méridionale contestée.
Les quatre partenaires veulent également s’engager à « ouvrir et libérer l’Indo-Pacifique », expression diplomatique utilisée par Washington pour dénoncer les aspirations territoriales de la Chine
L’ambassade de Chine à Washington a déclaré que les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Australie devraient « se débarrasser de leur mentalité de guerre froide et de leurs préjugés idéologiques », alors qu’ils répondaient à un nouvel accord de sécurité entre les trois pays.
Commentant l’accord de sécurité, le porte-parole de l’ambassade de Chine, Liu Bingyu, a déclaré que les trois pays « ne devraient pas former des blocs d’exclusion qui ciblent ou nuisent aux intérêts de tiers ».
La France annule une célébration prévue vendredi à Washington
Les autorités françaises ont annulé une soirée de gala prévue vendredi à Washington, a confirmé jeudi à l’AFP un responsable sous le couvert de l’anonymat, après la rupture du « contrat du siècle » de fourniture de sous-marins français à l’Australie, qui a généré une crise transatlantique.
