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Dans un clin d’œil au fondateur visionnaire du géant pétrolier italien Eni, le Premier ministre Giorgia Meloni a parlé d’un « plan Mattei » moderne pour l’Afrique dans son discours d’investiture il y a trois mois.
Au cours des années 1950, le regretté Enrico Mattei a cherché à soutenir le développement des pays africains de leurs ressources naturelles pour aider le continent à maximiser son potentiel de croissance économique et faciliter l’indépendance énergétique de l’Italie.
Alors que l’Europe repense sa politique énergétique et cherche à se sevrer du gaz russe, l’Italie lorgne une fois de plus vers une stratégie similaire à travers ses entreprises du secteur. Meloni, le chef du gouvernement nationaliste de droite italien, a déclaré : « Après des années de recul, nous aimerions retrouver notre rôle stratégique en Méditerranée.
La vision de Mattei, qui a été mystérieusement tué dans un accident d’avion en 1962, est toujours en cours mais, après l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière, la question de l’indépendance énergétique a acquis une nouvelle urgence. Et l’Italie sent qu’il existe des opportunités pour ses entreprises face à la crise énergétique de la région.
En particulier, les experts de l’industrie italienne estiment que la connaissance approfondie qu’Eni, contrôlée par l’État, a du continent africain et ses liens commerciaux de longue date avec les pays du Moyen-Orient pourraient devenir un atout national alors que l’Europe s’efforce de sécuriser de nouvelles sources d’énergie. Eni opère en Afrique depuis 1954 et est active dans 14 pays.
Claudio Descalzi, directeur général d’Eni, a déclaré au Financial Times plus tôt ce mois-ci qu’une collaboration plus étroite avec les pays africains sur les questions énergétiques offrait le potentiel d’un nouvel «axe sud-nord» reliant les abondantes ressources en combustibles renouvelables et fossiles du continent à l’énergie- marchés affamés d’Europe.
L’année dernière, le groupe a conclu une joint-venture avec QatarEnergy de Doha, le plus grand exportateur mondial de gaz naturel liquéfié, pour étendre le projet North Field East.
Sous l’ancien gouvernement de Mario Draghi l’année dernière, Eni a négocié des accords d’approvisionnement avec l’Algérie, qui a dépassé la Russie en tant que principal fournisseur de gaz de l’Italie. Eni a déclaré qu’il prévoyait également d’augmenter les investissements dans des pays tels que la République du Congo, l’Angola, le Nigeria et le Mozambique.
L’Afrique dispose de ressources énergétiques abondantes mais leur développement a souffert d’un sous-investissement. Un projet de pipeline subsaharien du Nigeria à l’Algérie, par exemple, est en préparation depuis des décennies.
Aujourd’hui, les gouvernements européens ont indiqué qu’ils souhaitaient investir dans les infrastructures existantes pour stimuler les flux en provenance de la région. Eni et Snam, qui exploitent déjà des parties du gazoduc transméditerranéen de l’Algérie au nord de l’Italie, ont un rôle important à jouer, selon les experts du secteur en Italie.
Un autre domaine dans lequel l’Italie pourrait récolter des opportunités est la transition énergétique. Les pays d’Afrique du Nord ont un énorme potentiel d’énergie renouvelable et à l’avenir, la région pourrait être un centre de production d’hydrogène vert, un projet dont Snam discute depuis des années.
L’ancien chef du Snam, Marco Alverà, estime que l’Italie possède de multiples avantages pour les énergies renouvelables dans sa position géographique, ses infrastructures existantes telles que la capacité de stockage et ses sociétés d’ingénierie de classe mondiale telles que Saipem et Maire Technimont.
« Nous devons mettre les panneaux solaires là où il fait soleil et là où il y a de la place, l’Europe n’a pas assez de place même là où il fait soleil, donc nous devrons importer de l’énergie renouvelable », explique Alverà, qui dirige désormais l’hydrogène vert basé à Bruxelles. société TES et est le co-fondateur de la société d’énergie renouvelable Zhero.
L’Italie devrait également faire le point sur l’expertise de sa société de services publics Enel, ont déclaré des experts du secteur. Le groupe énergétique de 57 milliards d’euros est également l’un des principaux producteurs d’énergies renouvelables en Europe et possède déjà un grand fabricant de panneaux solaires basé en Sicile. Le groupe pourrait aider l’Italie à devenir un opérateur de premier plan dans l’expansion de l’industrie énergétique en Afrique du Nord, ont déclaré les experts.
Si l’UE et l’Italie n’intensifient pas leur implication en Afrique, des rivaux sont prêts. Le russe Gazprom a déjà manifesté son intérêt pour le projet de gazoduc sub-saharien et a mené des négociations avec des contreparties nigérianes.
Et Laura El-Katiri, chercheuse invitée au Conseil européen des relations étrangères, souligne : « Sans un engagement européen fort, les pays d’Afrique du Nord risquent de s’appuyer sur d’autres fournisseurs dominants dans les chaînes de valeur de l’énergie propre, en particulier la Chine ».
Un tel scénario porterait un coup dur à l’UE et à la quête du gouvernement nationaliste italien de retrouver un rôle de premier plan en Méditerranée.
