Une Algérie nouvellement affirmée saisit une opportunité

Source: United State Istitute of peace, usip.org

Traduit de l’anglais

La guerre d’Ukraine, les rivalités stratégiques et une nouvelle politique étrangère ambitieuse pourraient permettre à l’Algérie d’être un acteur majeur en Méditerranée. Est-ce pret?

Pendant des décennies, l’Algérie a évité de participer aux affaires internationales. En tant que membre du mouvement des non-alignés, le pays a été décrit comme « anti-occidental », « anticapitaliste » et « insulaire »..” En privé, les diplomates américains décrivent le gouvernement comme l’un des plus difficiles à pénétrer et à comprendre dans la région. Mais au cours des deux dernières années, il y a eu des signes que l’Algérie est en train de changer et de commencer à fléchir ses muscles économiques et politiques, ce qui s’est accéléré à la suite de la guerre en Ukraine, l’Algérie capitalisant sur les opportunités créées par les changements sur les marchés mondiaux de l’énergie. L’Algérie s’affirme également de plus en plus au sein de l’Union africaine et de la Ligue arabe, intensifie ses efforts de lobbying dans les capitales étrangères et approfondit ses liens avec Pékin. Mais l’Algérie est-elle prête à assumer la responsabilité qui accompagne le rôle qu’elle se positionne à jouer ?

Sous le président de longue date Abdelaziz Bouteflika, les États-Unis et l’Algérie entretenaient une relation glaciale. Les tentatives répétées d’étendre et d’approfondir la coopération bilatérale ont échoué car la relation est restée largement confinée à la coopération antiterroriste, en particulier en réponse aux menaces d’Al-Qaïda au Maghreb. Depuis l’indépendance, l’Algérie a exprimé un profond scepticisme et une inquiétude quant aux intentions des puissances occidentales, en particulier la France (son ancien colonisateur) et les États-Unis. En conséquence, l’Algérie recherchait peu d’alliés et semblait se contenter d’être une planète dans l’orbite russe, largement désengagée des questions internationales. 

L’Algérie, qui possède l’une des plus grandes armées permanentes du continent, achète 81% de ses armes à la Russie et est le troisième importateur mondial d’armes russes. De 2009 à 2018, les ventes d’armes entre la Russie et l’Algérie ont augmenté de près de 129 % . Les deux pays participent régulièrement à des exercices militaires conjoints et les navires russes font fréquemment escale dans les ports algériens. 

Politiquement, le soutien historique non interventionniste et absolutiste de l’Algérie à la souveraineté de l’État et à l’anti-occidentalisme a permis l’alignement sur Moscou. L’ Algérie s’est abstenue à plusieurs reprises lors des votes aux Nations Unies condamnant l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Cependant, la guerre en Ukraine a montré les limites de la puissance militaire de la Russie, a remanié les marchés mondiaux de l’énergie et, ce faisant, a fourni à l’Algérie l’occasion de redéfinir sa politique étrangère.

La guerre en Ukraine offre une opportunité

Alors que l’Europe se bouscule pour compenser la diminution de l’énergie russe, l’Algérie s’est vraiment enfoncée dans le vide. Avant la guerre en Ukraine, 40 % des importations italiennes d’énergie provenaient de Russie – ce chiffre est tombé à 10 % en octobre, tandis que les importations en provenance d’Algérie ont considérablement augmenté . Selon certaines estimations, les exportations de gaz naturel algérien vers l’Italie ont augmenté d’environ 20 % en 2022 . Mais ce n’est pas seulement l’Italie qui regarde de l’autre côté de la Méditerranée, l’Algérie fournit désormais 11 % de tout le gaz naturel consommé en Europe et est le plus grand exportateur de gaz naturel d’Afrique.  

Le moment de la guerre en Ukraine a également coïncidé avec des changements dans l’environnement politique intérieur de l’Algérie. En 2019, les Algériens sont descendus dans la rue pour protester contre l’intention annoncée de Bouteflika de briguer un cinquième mandat. Le mouvement de protestation, également appelé le Hirak , a fait descendre des milliers de personnes dans la rue et a conduit, entre autres, à la démission de Bouteflika. Cependant, le Hirak n’a jamais évolué d’un mouvement de protestation à une entité politique avec une plate-forme claire ou un ensemble cohérent de revendications et a été pratiquement anéanti par les blocages et les fermetures liés au COVID. La fin du Hirak a permis au nouveau gouvernement du président Abdelmadjid Tebboune de recentrer ses énergies au-delà des manifestations de rue et de rééquilibrer les alliances algériennes, revigorant les liens avec les États-Unis et la Chine. 

En novembre 2020, la constitution algérienne a été modifiée pour permettre le déploiement des forces armées à l’extérieur du pays. Cette décision a été considérée par certains comme un moyen de permettre à l’Algérie d’intervenir en Libye, si nécessaire, mais les révisions constitutionnelles permettent également la participation aux opérations de maintien de la paix dans le cadre de la Ligue arabe, des Nations Unies et – peut-être le plus important – de l’Union africaine (UA). 

La participation accrue de l’Algérie aux missions de maintien de la paix de l’UA est importante car elle signale que l’Algérie est désireuse de contrebalancer l’influence croissante perçue du Maroc au sein de l’organisation. Le Maroc a quitté le précurseur de l’UA en 1984 pour protester contre la reconnaissance par l’organisation de l’indépendance sahraouie au Sahara occidental. En 2017, le Maroc a rejoint l’UA et a utilisé l’organe comme un véhicule pour faire avancer ses propres intérêts et sa position continentale, souvent d’une manière qui fait qu’Alger se sent menacé. 

Le Maroc a réussi à pousser plusieurs États membres à reconnaître ses revendications territoriales sur le Sahara occidental et a soutenu l’ascension de plusieurs individus à des postes de direction au sein de l’UA qui sont identifiés comme pro-marocains. Le Sahara occidental a longtemps été une source de discorde entre le Maroc et l’Algérie, le Maroc revendiquant le territoire et l’Algérie soutenant le mouvement indépendantiste sahraoui. Un nombre important de réfugiés sahraouis résident dans le sud de l’Algérie et le territoire contesté offre l’occasion de régler des comptes et de s’opposer. En participant aux opérations de maintien de la paix de l’UA, l’Algérie élèvera sa propre position au sein de l’organisation.

L’ Algérie s’est également prononcée dans son opposition au rapprochement marocain avec Israël dans le cadre des accords d’Abraham. Du point de vue d’Alger, une coopération sécuritaire accrue entre le Maroc et Israël donnerait à Rabat un avantage militaire qualitatif vis-à-vis de l’Algérie (ce dont le Maroc bénéficie probablement déjà). Deuxièmement, la normalisation du Maroc avec Israël pourrait ouvrir la porte à d’autres membres de l’UA pour qu’ils emboîtent le pas, isolant davantage l’Algérie au sein de l’organisation. 

En plus d’intensifier ses activités au sein de l’UA, l’Algérie a demandé en novembre son adhésion au groupe BRICS des économies émergentes et a accueilli le sommet de la Ligue arabe. De l’avis de tous, ce sommet a été un succès complet du point de vue de l’Algérie. Tebboune a présidé le sommet et, dans les semaines précédentes, a pu négocier une « réunion d’unité » entre le président de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas et le chef du Hamas Ismail Haniyeh. Bien que tous les chefs d’État n’aient pas assisté au sommet, ceux qui l’ont fait ont adopté un ton harmonieux dans leur communiqué, qui était fortement pro-palestinien et subtilement critique des accords d’Abraham.        

L’ Algérie a poursuivi ce succès en signant un plan exécutif avec la Chine pour le développement conjoint de l’initiative « la Ceinture et la Route ». Notamment, l’annonce de l’accord algéro-chinois a précédé d’une semaine le sommet des dirigeants américano-africains (ALS) à Washington, auquel Tebboune n’a pas participé. Ce n’est pas la première fois qu’il snobe Washington. 

En mars 2022, le secrétaire d’État Antony Blinken et la secrétaire d’État adjointe Wendy Sherman se sont rendus à Alger, séparément, et ont rencontré Tebboune. Les deux réunions se sont terminées sans annonces ou engagements significatifs, signalant peut-être que Tebboune n’a pas acquiescé à ce que Blinken et Sherman ont demandé. Le contenu de ces discussions n’a été rendu public par aucun des deux gouvernements, mais Tebboune a pu, une fois de plus, affirmer l’autonomie de l’Algérie ; peut-être enhardi par la récente promesse de soutien qu’il a reçue de Pékin. Malgré le manque de « livrables », cet engagement américain de haut niveau démontre une nouvelle ouverture dans la politique étrangère algérienne, ce qui pose la question de ce que cela pourrait signifier pour la relation bilatérale entre Washington et Alger.

Que signifie la nouvelle politique étrangère de l’Algérie pour la région et les États-Unis ?

La pandémie de COVID et la baisse mondiale des coûts de l’énergie ont durement frappé l’Algérie, coïncidant avec des troubles politiques intérieurs qui menaçaient de déraciner la structure de gouvernement existante. Cependant, les restrictions COVID ont fourni au gouvernement le prétexte dont il avait besoin pour restreindre le Hirak et drainer une grande partie de sa ferveur déjà en baisse. Par la suite, la guerre en Ukraine a provoqué une flambée des prix mondiaux de l’énergie, fournissant au gouvernement les liquidités dont il avait besoin pour acheter la passivité sociale. En 2022, le FMI estime que l’Algérie a enregistré son premier excédent budgétaire en neuf ans, faisant gonfler les réserves internationales à 53,5 milliards de dollars (en hausse de 6,8 milliards de dollars par rapport à 2021). Un excédent budgétaire est à nouveau attendu en 2023. 

Cette flexibilité financière a permis à l’Algérie d’envoyer de l’argent à des alliés, notamment le président tunisien Kais Saïed. L’ Algérie a accordé à la Tunisie un prêt de 300 millions de dollars en 2021 et 300 millions de dollars supplémentaires  (prêt de 200 millions de dollars plus une subvention de 100 dollars) en 2022. Alors que le plan de sauvetage du prêt du FMI en Tunisie est au point mort, il ne serait pas surprenant que l’Algérie intervienne une fois de plus pour soutenir Saïed, repoussant hors effondrement économique. 

La nouvelle présence solide de l’Algérie dans la région et son influence sur les marchés européens de l’énergie s’accompagneront de nouvelles attentes. Alors qu’auparavant, l’Algérie était considérée comme un acteur marginal dans la résolution des conflits régionaux, on attend désormais d’elle qu’elle joue un rôle constructif et central en Libye et au Sahara occidental. L’insistance de longue date de l’Algérie sur le fait qu’elle n’est pas impliquée dans le conflit du Sahara occidental n’est plus défendable (c’était toujours une position faible) et en tant qu’aspirant dirigeant régional, l’Algérie devra résoudre le conflit et favoriser une détente avec le Maroc. L’Égypte, traditionnellement l’hégémon régional, peut voir l’influence croissante de l’Algérie comme une menace menant à une rivalité régionale – l’Algérie devra être prête à rivaliser. 

En août 2021, l’Algérie a accueilli des ministres des Affaires étrangères de toute la région (ainsi que des représentants de l’UA et de la Ligue arabe) pour donner un nouveau souffle à l’« Initiative de stabilité en Libye ». En avril 2022, Tebboune a annoncé son intention d’accueillir une deuxième conférence sur la Libye . Les efforts de l’Algérie pour concurrencer la France, l’Italie, l’Allemagne, l’Égypte et les Émirats arabes unis pour le poste de médiateur principal en Libye mettront à l’épreuve le sens diplomatique de l’Algérie. Cela fait plus de 40 ansdepuis que l’Algérie a mené un effort de médiation entre les grandes puissances mondiales, lorsqu’elle a aidé à négocier le retour des otages américains d’Iran en 1981. Certes, la plupart des diplomates algériens qui dirigent cet effort sont maintenant à la retraite. Le ministère algérien des Affaires étrangères a-t-il le talent diplomatique pour naviguer entre autant d’acteurs de grande puissance ? 

Au Sahara occidental, le Maroc a enchaîné une série de victoires diplomatiques, notamment la reconnaissance par l’administration Trump en 2020 des revendications de souveraineté marocaine sur le territoire. Cependant, le soutien international – du moins en Europe – à la position marocaine pourrait s’affaiblir, en partie à cause de la dépendance énergétique croissante de l’Europe vis-à-vis de l’Algérie. La question sera de savoir si l’Algérie peut tirer parti de son influence croissante en Europe, en particulier en France et en Espagne, pour faire pression sur les Marocains afin qu’ils obtiennent des concessions sur le Sahara Occidental ? Pour réussir, l’Algérie devra être plus transparente sur ses intérêts au Sahara Occidental et fournir des propositions concrètes qui font avancer les négociations plutôt que sa stratégie obstructionniste actuelle. 

Une rivalité régionale avec l’Égypte pourrait être le sous-produit le plus difficile de la politique étrangère enhardie de l’Algérie. Il y a longtemps eu un écart entre la perception de soi de l’Égypte et sa perception parmi ceux de la région. Le résultat est que l’Égypte continue de se dépasser, n’appréciant pas pleinement ses propres limites et sa capacité (ou son absence) à forcer les autres à faire des concessions. Les coups de sabre de l’Égypte sur le projet du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne en sont un excellent exemple. Cette posture martiale pourrait conduire à une escalade des tensions si l’Algérie n’est pas assez nuancée dans ses interventions régionales, notamment en Libye. 

L’Égypte n’a pas été l’acteur international le plus influent en Libye, mais son partage d’une longue frontière occidentale et son enthousiasme à s’impliquer ont permis au Caire de jouer un rôle démesuré, surtout récemment. Le président Abdel Fattah El-Sisi a accueilli plusieurs tentatives pour parvenir à un compromis entre les factions rivales. Plus tôt ce mois-ci, l’Égypte a accueilli le président de la Chambre des représentants Aguila Saleh et le président du Haut Conseil d’État Khaled al-Mishri, où les participants ont convenu d’élaborer une nouvelle « feuille de route » pour la réconciliation politique. L’Égypte soutient depuis longtemps le seigneur de guerre Khalifa Haftar dans ses efforts pour dominer la politique libyenne et le Caire veut clairement jouer le rôle de faiseur de rois dans le prochain gouvernement. Les efforts algériens pour négocier un compromis en Libye pourraient être considérés comme une tentative de saper la stratégie du Caire. Alger devra faire preuve de tact dans son entreprise de médiation libyenne. 

Pour les États-Unis, la nouvelle politique étrangère de l’Algérie est une opportunité d’élargir la coopération bilatérale et de construire la relation que Washington recherche depuis longtemps. L’automne dernier, plusieurs délégations d’officiels algériens de niveau intermédiaire ayant des liens avec les ministères de l’armée et du renseignement se sont rendus à Washington et ont discrètement exprimé leur désir d’élargir la coopération entre les États-Unis et l’Algérie. L’astuce pour Washington sera de saisir l’ouverture offerte par Alger sans s’aliéner Rabat. Actuellement, les relations entre les États-Unis et le Maroc sont à leur zénith et Washington voudra maintenir cette position. Fidèles à eux-mêmes, lorsque Blinken et Sherman se sont rendus à Alger l’an dernier, ils ont également fait escale à Rabat. 

L’administration Biden a été désireuse d’établir et d’étendre des alternatives à l’énergie russe pour les nations européennes dépendantes ; L’Algérie est désormais une composante essentielle de cet effort. Cela donne à l’Algérie beaucoup d’influence auprès de Washington. La question pour les Algériens sera que feront-ils de cet effet de levier ? Vont-ils demander à Washington de revenir sur la proclamation de 2020 sur le Sahara occidental ? Demander l’accès à des systèmes d’armes avancés ? Ou demander une approbation des efforts algériens en Libye ? 

L’Algérie devra réfléchir stratégiquement aux demandes à faire à Washington car il y a maintenant une opportunité de donner un nouveau cap à la trajectoire de la relation. Il serait dommage que l’Algérie tente de maximiser les gains à court terme au détriment de la coopération et de la collaboration à long terme.