Traduit de l’anglais
Le directeur du Mossad, Yossi Cohen, est personnellement impliqué dans un complot secret visant à faire pression sur Fatou Bensouda pour qu’elle abandonne l’enquête sur la Palestine, selon des sources
L’ancien chef du Mossad, l’agence israélienne de renseignement extérieur, aurait menacé une procureure en chef de la Cour pénale internationale lors d’une série de réunions secrètes au cours desquelles il aurait tenté de faire pression sur elle pour qu’elle abandonne une enquête sur des crimes de guerre, peut révéler The Guardian.
Les contacts secrets de Yossi Cohen avec Fatou Bensouda, alors procureure de la CPI, ont eu lieu dans les années qui ont précédé sa décision d’ ouvrir une enquête formelle sur des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité présumés dans les territoires palestiniens occupés.
Cette enquête, lancée en 2021, a culminé la semaine dernière lorsque le successeur de Bensouda , Karim Khan, a annoncé qu’il cherchait à obtenir un mandat d’arrêt contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, concernant la conduite du pays dans sa guerre à Gaza.
La décision du procureur de demander à la chambre préliminaire de la CPI des mandats d’arrêt contre Netanyahu et son ministre de la Défense, Yoav Gallant, aux côtés de trois dirigeants du Hamas, est une issue que l’establishment militaire et politique israélien craint depuis longtemps.
Cohen (à droite) a été nommé directeur du Mossad par Netanyahu en 2016 après avoir travaillé pendant plusieurs années comme conseiller à la sécurité nationale. Photographie : Gali Tibbon/AFP/Getty Images
L’implication personnelle de Cohen dans l’opération contre la CPI a eu lieu alors qu’il était directeur du Mossad. Ses activités ont été autorisées à un niveau élevé et justifiées par le fait que le tribunal représentait une menace de poursuites contre le personnel militaire, selon un haut responsable israélien.
Une autre source israélienne informée de l’opération contre Bensouda a déclaré que l’objectif du Mossad était de compromettre le procureur ou de l’enrôler comme quelqu’un qui coopérerait avec les demandes d’Israël.
Une troisième source proche de l’opération a déclaré que Cohen agissait en tant que « messager non officiel » de Netanyahu.
Cohen, qui était à l’époque l’un des alliés les plus proches de Netanyahu et qui émerge comme une force politique à part entière en Israël, a personnellement dirigé l’implication du Mossad dans une campagne de près d’une décennie menée par le pays pour saper la Cour.
Quatre sources ont confirmé que Bensouda avait informé un petit groupe de hauts responsables de la CPI des tentatives de Cohen pour l’influencer, au milieu d’inquiétudes concernant la nature de plus en plus persistante et menaçante de son comportement.
Trois de ces sources étaient au courant des révélations formelles de Bensouda à la CPI sur cette affaire. Ils ont déclaré qu’elle avait révélé que Cohen avait fait pression sur elle à plusieurs reprises pour qu’elle ne procède pas à une enquête criminelle dans l’affaire Palestine de la CPI.
Selon des témoignages partagés avec des responsables de la CPI, il lui aurait dit : « Vous devriez nous aider et nous laisser prendre soin de vous. Vous ne voulez pas vous lancer dans des activités qui pourraient compromettre votre sécurité ou celle de votre famille.
Une personne informée des activités de Cohen a déclaré qu’il avait utilisé des « tactiques méprisables » contre Bensouda dans le cadre d’une tentative finalement infructueuse pour l’intimider et l’influencer. Ils ont comparé son comportement à du « harcèlement ».
Le Mossad s’est également beaucoup intéressé aux membres de la famille de Bensouda et a obtenu des transcriptions d’enregistrements secrets de son mari, selon deux sources ayant une connaissance directe de la situation. Les responsables israéliens ont ensuite tenté d’utiliser ces informations pour discréditer le procureur.
Les révélations sur l’opération de Cohen font partie d’une enquête à venir menée par le Guardian, la publication israélo-palestinienne +972 Magazine et le journal en hébreu Local Call, révélant comment plusieurs agences de renseignement israéliennes ont mené une « guerre » secrète contre la CPI pendant près d’un an. décennie.
Contacté par le Guardian, un porte-parole du bureau du Premier ministre israélien a déclaré : « Les questions qui nous ont été transmises regorgent de nombreuses allégations fausses et infondées destinées à nuire à l’État d’Israël. » Cohen n’a pas répondu à une demande de commentaire. Bensouda a refusé de commenter.
L’affaire CPI remonte à 2015, lorsque Fatou Bensouda a décidé d’ouvrir un examen préliminaire sur la situation en Palestine. Photographie : Pacific Press Media Production Corp/Alay
Dans les efforts du Mossad pour influencer Bensouda, Israël a reçu le soutien d’un allié improbable : Joseph Kabila, l’ancien président de la République démocratique du Congo, qui a joué un rôle de soutien dans le complot.
Les révélations sur les efforts du Mossad pour influencer Bensouda surviennent alors que l’actuel procureur en chef, Khan, a averti ces derniers jours qu’il n’hésiterait pas à poursuivre « les tentatives visant à entraver, intimider ou influencer de manière inappropriée » les responsables de la CPI.
Selon des experts juridiques et d’anciens responsables de la CPI, les efforts du Mossad pour menacer ou faire pression sur Bensouda pourraient constituer des infractions contre l’administration de la justice au sens de l’article 70 du Statut de Rome, le traité qui a créé la Cour.
Un porte-parole de la CPI n’a pas précisé si Khan avait examiné les révélations de son prédécesseur sur ses contacts avec Cohen, mais a déclaré que Khan n’avait jamais rencontré ni parlé au chef du Mossad.
Bien que le porte-parole ait refusé de commenter des allégations spécifiques, il a déclaré que le bureau de Khan avait été soumis à « plusieurs formes de menaces et de communications qui pourraient être considérées comme des tentatives d’influencer indûment ses activités ».
Bensouda suscite la colère d’Israël
La décision de Khan de demander des mandats d’arrêt contre Netanyahu et Gallant la semaine dernière marquait la première fois que le tribunal prenait des mesures contre les dirigeants d’un pays étroitement allié aux États-Unis et à l’Europe. Leurs crimes présumés – notamment le fait de diriger des attaques contre des civils et d’utiliser la famine comme méthode de guerre – sont liés à la guerre de huit mois à Gaza.
L’affaire de la CPI remonte cependant à 2015, lorsque Bensouda a décidé d’ouvrir un examen préliminaire sur la situation en Palestine. À défaut d’une enquête complète, son enquête avait pour mission de procéder à une première évaluation des allégations de crimes commis par des individus à Gaza, en Cisjordanie et à Jérusalem-Est.
La décision de Bensouda a suscité la colère d’Israël, qui craignait que ses citoyens puissent être poursuivis pour leur implication dans des opérations dans les territoires palestiniens . Israël a longtemps exprimé ouvertement son opposition à la CPI, refusant de reconnaître son autorité. Les ministres israéliens ont intensifié leurs attaques contre le tribunal et ont même promis de tenter de le démanteler.
Peu après le début de l’examen préliminaire, Bensouda et ses principaux procureurs ont commencé à recevoir des avertissements selon lesquels les services de renseignements israéliens s’intéressaient de près à leur travail.
Yossi Cohen lors d’une réception organisée au ministère israélien des Affaires étrangères à Jérusalem, en mai 2018. Photographie : Amir Cohen/Reuters
Selon deux sources, de hauts responsables de la CPI soupçonnaient même qu’Israël avait cultivé des sources au sein de la division des poursuites de la Cour, connue sous le nom de bureau du procureur. Un autre a rappelé plus tard que même si le Mossad « n’a pas laissé sa signature », c’était une hypothèse que l’agence était à l’origine de certaines des activités dont certains responsables avaient été informés.
Seul un petit groupe de hauts responsables de la CPI ont toutefois été informés que le directeur du Mossad avait personnellement contacté le procureur général.
Espion de carrière, Cohen jouit d’une réputation au sein de la communauté du renseignement israélien comme un recruteur efficace d’agents étrangers. Il était à l’époque un allié fidèle et puissant du Premier ministre, ayant été nommé directeur du Mossad par Netanyahu en 2016 après avoir travaillé plusieurs années à ses côtés en tant que conseiller à la sécurité nationale.
En tant que chef du Conseil de sécurité nationale entre 2013 et 2016, Cohen a supervisé l’organisme qui, selon plusieurs sources, a commencé à coordonner un effort multi-agences contre la CPI une fois que Bensouda a ouvert l’enquête préliminaire en 2015.
La première interaction de Cohen avec Bensouda semble avoir eu lieu lors de la conférence sur la sécurité de Munich en 2017, lorsque le directeur du Mossad s’est présenté au procureur lors d’un bref échange. Après cette rencontre, Cohen a ensuite « tendu une embuscade » à Bensouda lors d’un épisode bizarre dans une suite d’hôtel de Manhattan, selon plusieurs sources proches du dossier.
Bensouda avec Joseph Kabila à New York. Des sources affirment que le dirigeant de l’époque de la RDC a joué un rôle de soutien important dans le complot du Mossad contre le procureur en chef de la CPI. Photographie : CCI
Bensouda était à New York en 2018 en visite officielle et rencontrait Kabila, alors président de la RDC, dans son hôtel. Les deux hommes s’étaient rencontrés à plusieurs reprises auparavant dans le cadre de l’enquête en cours de la CPI sur des crimes présumés commis dans son pays.
La réunion semble cependant avoir été un coup monté. À un moment donné, après que le personnel de Bensouda ait été invité à quitter la salle, Cohen est entré, selon trois sources proches de la réunion. Cette apparition surprise, ont-ils déclaré, a alarmé Bensouda et un groupe de responsables de la CPI voyageant avec elle.
La raison pour laquelle Kabila a aidé Cohen n’est pas claire, mais les liens entre les deux hommes ont été révélés en 2022 par la publication israélienne TheMarker, qui a rendu compte d’une série de voyages secrets effectués par le directeur du Mossad en RDC tout au long de l’année 2019.
Selon la publication, les voyages de Cohen, au cours desquels il a demandé conseil à Kabila « sur une question intéressant Israël », et qui ont presque certainement été approuvés par Netanyahu, étaient très inhabituels et ont étonné de hauts responsables de la communauté du renseignement.
Dans un reportage sur les réunions en RDC en 2022, la chaîne de télévision israélienne Kan 11 a déclaré que les voyages de Cohen étaient liés à un « plan extrêmement controversé » et a cité des sources officielles qui l’ont décrit comme « l’un des secrets les plus sensibles d’Israël ».
Plusieurs sources ont confirmé au Guardian que ces voyages étaient en partie liés à l’opération de la CPI, et Kabila, qui a quitté ses fonctions en janvier 2019, a joué un rôle de soutien important dans le complot du Mossad contre Bensouda. Kabila n’a pas répondu à une demande de commentaire.
« Menaces et manipulations »
Après la rencontre surprise avec Kabila et Bensouda à New York, Cohen a téléphoné à plusieurs reprises au procureur en chef et a cherché à la rencontrer, ont rappelé trois sources. Selon deux personnes proches du dossier, Bensouda a demandé à un moment donné à Cohen comment il avait obtenu son numéro de téléphone, ce à quoi il a répondu : « As-tu oublié ce que je fais dans la vie ?
Dans un premier temps, expliquent les sources, le chef du renseignement « a tenté de nouer une relation » avec la procureure et a joué le rôle du « bon flic » pour tenter de la charmer. L’objectif initial, disaient-ils, semblait avoir été d’inciter Bensouda à coopérer avec Israël.
Au fil du temps, cependant, le ton des contacts de Cohen a changé et il a commencé à utiliser toute une série de tactiques, notamment « des menaces et de la manipulation », a déclaré une personne informée des réunions. Cela a incité Bensouda à informer un petit groupe de hauts responsables de la CPI de son comportement.
En décembre 2019, la procureure a annoncé qu’elle avait des motifs d’ouvrir une enquête pénale approfondie sur des allégations de crimes de guerre à Gaza, en Cisjordanie et à Jérusalem-Est. Cependant, elle a retardé son lancement, décidant d’abord de demander une décision à la chambre préliminaire de la CPI pour confirmer que la cour avait effectivement compétence sur la Palestine.
Les manifestants se rassemblent devant la CPI pour demander que la cour poursuive Israël pour crimes de guerre. Photographie : Peter Dejong/AP
Plusieurs sources ont indiqué que c’est à ce stade, alors que les juges examinaient l’affaire, que Cohen a intensifié ses tentatives pour persuader Bensouda de ne pas poursuivre une enquête approfondie au cas où les juges lui donneraient le feu vert.
Entre fin 2019 et début 2021, selon ces sources, il y a eu au moins trois affrontements entre Cohen et Bensouda, tous initiés par le chef des services secrets. Son comportement serait devenu de plus en plus préoccupant pour les responsables de la CPI.
Une source proche des récits de Bensouda sur les deux dernières rencontres avec Cohen a déclaré qu’il avait soulevé des questions sur sa sécurité et celle de sa famille, d’une manière qui l’avait amenée à croire qu’il la menaçait.
À une occasion, Cohen aurait montré à Bensouda des copies de photographies de son mari, prises en secret lors de leur visite à Londres. D’autre part, selon des sources, Cohen a laissé entendre au procureur qu’une décision d’ouvrir une enquête approfondie nuirait à sa carrière.
Quatre sources proches du dossier ont déclaré que c’est à peu près au même moment que Bensouda et d’autres responsables de la CPI ont découvert que des informations circulaient dans les voies diplomatiques concernant son mari, qui travaillait comme consultant en affaires internationales.
Entre 2019 et 2020, le Mossad recherchait activement des informations compromettantes sur la procureure et s’intéressait aux membres de sa famille.
En février 2021, il a été confirmé que la CPI avait compétence dans les territoires palestiniens occupés. Photographie : Peter Dejong/AP
L’agence de renseignement a obtenu une cache de documents, y compris des transcriptions d’une apparente opération d’infiltration contre son mari.
On ne sait pas exactement qui a mené l’opération, ni exactement ce qu’il aurait dit dans les enregistrements. Une possibilité est qu’il ait été pris pour cible par les services de renseignement ou par des acteurs privés d’un autre pays qui voulaient exercer une influence sur la CPI. Une autre possibilité est que l’information ait été fabriquée.
Cependant, une fois en possession d’Israël, le matériel a été utilisé par ses diplomates dans une tentative infructueuse de nuire au procureur en chef. Mais selon plusieurs sources, Israël n’a pas réussi à convaincre ses alliés de l’importance de ce matériel.
Trois sources informées des informations partagées par Israël au niveau diplomatique ont décrit ces efforts comme faisant partie d’une « campagne de diffamation » infructueuse contre Bensouda. « Ils s’en sont pris à Fatou », a déclaré une source, mais cela n’a eu « aucun impact » sur le travail du procureur.
Trump et Netanyahou. L’administration Trump a imposé des restrictions de visa et des sanctions à Bensouda en 2019-2020. Photographie : Ronen Zvulun/Reuters
Les efforts diplomatiques faisaient partie d’un effort coordonné des gouvernements de Netanyahu et de Donald Trump aux États-Unis pour exercer des pressions publiques et privées sur le procureur et son personnel.
Entre 2019 et 2020, dans une décision sans précédent, l’administration Trump a imposé des restrictions de visa et des sanctions au procureur en chef . Cette décision était en représailles à la poursuite par Bensouda d’une enquête distincte sur les crimes de guerre en Afghanistan, qui auraient été commis par les talibans et par le personnel militaire afghan et américain.
Cependant, Mike Pompeo, alors secrétaire d’État américain, a lié le paquet de sanctions au cas palestinien. « Il est clair que la CPI ne met Israël dans sa ligne de mire qu’à des fins purement politiques », a-t-il déclaré.
Quelques mois plus tard, il accusait Bensouda, sans citer aucune preuve, de s’être « livrée à des actes de corruption pour son bénéfice personnel ».
Les sanctions américaines ont été annulées après l’entrée du président Joe Biden à la Maison Blanche.
En février 2021, la chambre préliminaire de la CPI a rendu une décision confirmant que la CPI avait compétence dans les territoires palestiniens occupés. Le mois suivant, Bensouda annonce l’ouverture d’une enquête pénale.
« En fin de compte, notre préoccupation centrale doit être pour les victimes des crimes, tant palestiniens qu’israéliens, découlant du long cycle de violence et d’insécurité qui a causé de profondes souffrances et un désespoir de toutes les parties », avait-elle déclaré à l’époque.
Bensouda a terminé son mandat de neuf ans à la CPI trois mois plus tard, laissant à son successeur, Khan, le soin de reprendre l’enquête. Ce n’est qu’après les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre et la guerre à Gaza qui a suivi que l’enquête de la CPI a retrouvé son urgence, culminant avec la demande de mandats d’arrêt la semaine dernière.
C’était la conclusion que redoutaient l’establishment politique, militaire et du renseignement israélien. « Le fait qu’ils aient choisi le chef du Mossad comme messager officieux du Premier ministre auprès de [Bensouda] était par définition une mesure d’intimidation », a déclaré une source informée de l’opération de Cohen. “Ça a échoué.”
