Quels sont les enjeux cachés derrière le retrait de la France du Sahel africain?
Par Tarek Benaldjia
Le président français a annoncé une feuille de route pour le retrait progressif de ses forces du Sahel africain et le maintien d’un petit nombre de soldats pour alléger la charge financière. Cependant, les experts attribuent cette décision à la position de la France sur le coup d’État opéré dernièrement au Mali et à une tentative d’impliquer l’Algérie au Sahel africain.
La France a enfin dressé une feuille de route pour son retrait du Sahel africain, mais il s’agit d’un retrait limité en termes d’effectif, facteur de temps et de sécurité, visant à alléger les charges financières et les pertes humaines sans renoncer à l’influence dans la région.
La feuille de route met l’accent sur la fermeture des bases militaires françaises de Kidal, Tombouctou et Tessali dans le nord du Mali, et la réduction du nombre de forces françaises de 5 100 à environ 2 500 ou 3 000, et ce au cours de la période comprise entre le second semestre 2021 et début 2022. C’est ce qu’a annoncé le président français Emmanuel Macron, lors du sommet virtuel avec les dirigeants des pays du Sahel qui s’est tenu le 9 juillet, auquel le président nigérien Mohamed Bazoum était le seul à y participer depuis Paris.
Alors que Mohamed Deby, chef du conseil militaire au pouvoir au Tchad, a anticipé la convocation du sommet des cinq pays du Sahel en se rendant à Paris et en rencontrant Macron, lors d’une séance d’une heure, au cours de laquelle il a passé en revue la nouvelle stratégie de la France dans la région, et Déby a également exprimé son mécontentement face aux provocations russes envers son pays après l’incursion de soldats de la République d’Afrique centrale en territoire tchadien et les affrontements constants avec ses forces envoyées du RAC , selon les médias français.
Macron redoute une deuxième défaite décisive
La défaite du parti de Macron (République en marche) aux élections locales, environ 10 mois avant les élections présidentielles, amène le président français à reconsidérer nombre de ses politiques pour remédier à la situation afin d’éviter le scénario de son départ de l’Elysée.
Dans ce contexte, l’on comprend la décision de Macron de mettre fin à l’opération militaire « Barkhane » au Sahel, et de commencer à réduire les forces françaises dans la région, avant même de convenir d’une opération militaire alternative pour éviter un déséquilibre sécuritaire dans la région au profit de groupes armés et organisations terroristes.
Cependant, Macron peut parier sur l’opération européenne « Takuba » pour combler le vide au Sahel, qui comprend des forces spéciales européennes, en plus d’environ deux mille éléments des forces d’élite françaises et il est possible que 1 100 soldats américains déployés dans la région les rejoindront.
Mais la force « Takuba » ne fait pas bon ménage sur le champ de bataille, et son rôle principal se limite à former les forces locales des pays concernés du Sahel, ainsi que pour les forces américaines qui se contentent de former et d’apporter un soutien logistique, que ce soit en termes de transport ou de renseignement.
Les pays européens, la Grande-Bretagne en tête, semblent peu disposés à peser militairement sur la région du Sahel, considérée comme une sphère d’influence française. Quant aux Américains, ils veulent mettre fin au plus vite à leur guerre de vingt ans contre le terrorisme. , et ne pas s’enliser dans un nouveau bourbier de sécurité.
Alors que l’opinion publique française fait pression sur les dirigeants de son pays pour qu’ils retirent leurs forces du « Sahel » après la mort de plusieurs soldats français depuis 2013, et pour avoir dépenser un milliard d’euros par an pour couvrir les besoins liés à l’opération Barkhane, selon le magazine “Le Monde Diplomatique”. Ce qui signifie largement que la France a jusqu’à présent dépensé environ 8 milliards d’euros au moins dans la bataille contre le terrorisme pour un maigre résultat.
Aussi, les résultats des sondages d’opinion publiés en janvier dernier ont révélé que 51 % des Français s’opposent à une intervention militaire au Sahel, après que le pourcentage de partisans des va-t-on vers la guerre était de 73 % lors du lancement de l’opération « Serval » en 2013, puis il est tombé à 58 % en 2019. En 2021, il atteindra 49 %.
Ces résultats incitent Macron, rêveur d’un second mandat présidentiel, à hâter le retrait des forces de son pays des principales lignes de front du nord du Mali, et à internationaliser la guerre, tout en maintenant les bases françaises dans la région pour le Niger et le Tchad, ainsi afin de ne pas ouvrir la voie à la Russie et à la Chine pour déraciner leur influence de la région, comme cela s’est produit en République africaine centrale après la fin de l’opération « Sangaris ».
Punir le Mali et tenter d’impliquer l’Algérie
La focalisation française sur le seul retrait du nord du Mali vise principalement à punir le putschiste, en l’occurrence le colonel Assimi Goïta, qui a renversé le président par intérim Bah Ndaw, proche de Paris, malgré l’échec de l’armée malienne à affronter les groupes terroristes dans son pays.
La fermeture des bases militaires françaises dans les points les plus chauds en termes de sécurité met l’armée malienne devant une épreuve difficile, et lui impose des charges supplémentaires, qui risquent de la pousser à retourner de force dans les bras de Paris, pour obtenir ses ressources financières et militaires. Il est important de savoir que les régions de Kidal et de Tisali, proches de la frontière algérienne, en plus de Tombouctou, capitale des villes touarègues depuis l’Antiquité, sont marginalisées par rapport aux villes du sud, qui sont séparées par le fleuve de Niger. Leur tort ils sont des arabes.
Au cours des dernières décennies, le nord du Mali a été le théâtre de plusieurs rébellions. L’Algérie a joué un rôle de premier plan dans l’apaisement de la situation par des négociations, dont la plus récente est l’accord signé en 2015 sous l’égide algérien entre les groupes armés touaregs et le gouvernement de Bamako, que ce dernier n’a pas adhéré jusqu’à présent, menaçant son effondrement.
Un retrait français du nord pourrait conduire à une rébellion des Touaregs et des Azawads et à l’effondrement de l’Accord de paix d’Alger, et l’armée malienne avait toujours eu du mal à réprimer la rébellion touareg en raison de ses capacités limitées, de l’immensité de la région avec une petite population, et la bonne connaissance des rebelles de ses sentiers accidentés.
Mais les groupes armés et terroristes alliés sous la bannière de « Jama’a Nusrat al-Islam wa al-Muslimin », dirigés par Iyad Ag Ghali, pourraient profiter du retrait français, de la faiblesse de l’armée malienne, et du retour de la rébellion touareg pour reprendre le contrôle du nord du Mali, comme elle l’avait fait en 2012.
Cette situation pourrait pousser l’Algérie, qui dispose de l’armée la plus puissante du Sahel et du continent, à intervenir militairement pour empêcher l’établissement d’un « émirat terroriste à ses frontières sud », selon le scénario privilégié par Paris, qui ne veut pas poursuivre une guerre ouverte contre le terrorisme et combattre au nom des pays de la région, comme l’ont fait les États-Unis en Afghanistan combattre au nom de la Russie, de l’Iran et de la Chine.
À cet égard, le journal français « Jeune Afrique » a lancé un ballon d’essai, dans lequel il a affirmé que le chef d’état-major algérien, Saïd Chanegriha, s’était secrètement rendu à Paris pour discuter de la crise du Sahel africain, ce qui a été démenti par le ministère algérien de la Défense. L’armée algérienne a mené une guerre sanglante contre les groupes armés tout au long des années 90 du siècle dernier, et n’a pu la gagner que par la réconciliation nationale, elle est donc bien consciente que la guerre contre le terrorisme au Sahel ne peut être gagnée par la seule force militaire.
Même après l’enlèvement de ses diplomates dans la ville de Gao au nord du Mali en 2012, et le ciblage des terroristes des entreprises d’exploration de gaz à Tiguentourine, au sud-est de l’Algérie depuis le nord du Mali en 2013, l’Algérie n’a pas envoyé ses forces dans la région. Néanmoins, l’armée algérienne reste réticente à s’impliquer dans une guerre qui pourrait épuiser ses capacités, compte tenu de la situation tendue sur ses frontières orientales et occidentales également. Alors que les Français cherchent à impliquer les Algériens dans cette guerre, car leur retrait du champ de bataille va créer un vide que l’une des parties doit combler.
Sous ce rapport, France 24 cite une source militaire française : « Nous devons discuter de l’avenir de nos déplacements dans le nord du Mali avec la Mission des Nations Unies au Mali, et avec les Algériens directement concernés, en tant que pays voisin ».
L’Algérie est le seul pays parmi ces pays du Sahel à avoir refusé de rejoindre cette alliance, établie par la France en 2017. L’Algérie se coordonne avec les armées du Mali, de la Mauritanie, du Niger et du Niger pour lutter contre le terrorisme et le crime organisé dans la région dans le cadre du Comité d’état-major conjoint créé en 2010.
Un amendement constitutionnel apporté par l’Algérie en novembre dernier autorise pour la première fois le départ d’unités de l’armée à l’étranger sous conditions. L’article 31 du projet stipulait que « l’Algérie, dans le cadre du respect des principes et objectifs des Nations Unies, de l’Union africaine et de la Ligue des États arabes, peut participer au maintien de la paix, après que le Parlement a approuvé à la majorité des deux tiers des membres de chacune des deux chambres du Parlement.
Ce qui signifiera que, « la participation de l’Armée nationale populaire en dehors des frontières du pays est décidée par la volonté du peuple, conformément à ce qui est stipulé dans la constitution de la république.
Devant cet état de fait , la ministre française de la Défense Florence Parly et son homologue américain Lloyd Austin ont signé à Washington, vendredi, une nouvelle feuille de route pour la coopération entre les forces spéciales des deux pays, qui laisse entrevoir la possibilité que l’armée américaine s’engage davantage dans des opérations de combat contre des groupes armés dans le Sahel, aux côtés des forces européennes « Takuba ».
La région du Sahel est au bord de profondes batailles politiques et sécuritaires dans la prochaine étape, et elle pourrait assister à l’entrée de nouveaux acteurs internationaux et régionaux, qui contiendront l’activité des groupes armés ou les étendront aux pays riches en pétrole et en gaz. Golfe de Guinée.
